Le roi du safari condamné à une amende record pour trafic de cornes de rhinocéros

Il aura fallu quinze ans de procédures pour que Dawie Groenewald, organisateur de safaris, soit enfin condamné pour avoir dirigé un vaste trafic de cornes de rhinocéros. L’amende de 120 000 dollars met un point final à une enquête tentaculaire marquée par la mort de témoins et d’accusés.

Mercredi, un tribunal sud-africain a infligé une amende de 2 millions de rands à Dawie Groenewald. Soit environ 122 860 dollars. L’homme est considéré comme le cerveau d’un réseau qui a prospéré pendant des années. Il a conclu un accord avec le procureur pour mettre fin à une affaire qui traînait depuis 2010. Le procès était l’un des plus longs et des plus complexes de l’histoire du pays.

L’Afrique du Sud abrite la majorité des rhinocéros encore vivants sur la planète. Mais le pays est aussi un haut lieu du braconnage. Les cornes de ces animaux valent une fortune sur le marché noir asiatique. Le réseau de Groenewald était présenté comme le plus grand trafic de cornes de rhinocéros jamais démantelé dans le monde. Lui et ses coaccusés faisaient face à plus de 1 700 chefs d’accusation. Racket, blanchiment d’argent, chasse illégale, écornage de rhinocéros. La liste est longue. En 2014, les autorités américaines avaient déjà accusé Groenewald et son frère d’avoir vendu des voyages de chasse illégaux à des Américains.

Le procès a duré quinze ans. Une éternité judiciaire. Pendant ce temps, dix des 185 témoins de l’accusation sont décédés. Certains ont quitté le pays. Deux des onze accusés initiaux sont aussi morts avant le verdict. L’affaire a fini par s’effondrer en partie à cause de ces disparitions. Aujourd’hui, les populations de rhinocéros blancs sont en chute libre. Il en reste un peu plus de 15 750 en Afrique. Les rhinocéros noirs, eux, se rétablissent lentement avec environ 6 800 individus. Mais le trafic continue de menacer l’espèce. Cette condamnation envoie un signal, mais elle arrive tard. Très tard.