Le prince qui vivait aux frais de la reine et se faisait de l’argent sur le dos de ses voisins

Le frère du roi Charles III n’a pas versé un centime de loyer pendant plus de vingt ans dans sa résidence de Royal Lodge. Pendant ce temps, il encaissait les revenus de cottages qu’il sous-louait sur le même domaine.

Un rapport officiel vient de mettre au jour un système pour le moins avantageux. Andrew, ex-membre de la famille royale aujourd’hui déchu de ses titres après de nouvelles révélations sur ses liens avec le criminel sexuel Jeffrey Epstein, occupait depuis 2003 le manoir de Royal Lodge, près de Windsor. Pour y vivre avec son ex-épouse Sarah Ferguson, il avait versé une prime d’un million de livres et s’était engagé à dépenser 7,5 millions supplémentaires en travaux. En échange, il avait obtenu un bail de 75 ans avec un loyer qualifié de symbolique. Dans les faits, ce loyer était tout simplement nul. Pendant que lui ne payait rien, trois cottages situés sur la même propriété étaient sous-loués. Les loyers perçus partaient directement dans sa poche. Les contrôleurs des comptes précisent ne pas connaître le montant exact de ces sous-locations, mais ces cottages sont vides depuis avril.

Cette affaire relance le débat sur l’opacité qui entoure l’utilisation des résidences royales. Andrew n’est pas seulement visé par ce rapport. Il fait aussi l’objet d’une enquête de police pour manquement dans l’exercice d’une fonction publique. On le soupçonne d’avoir transmis des documents économiques confidentiels à Jeffrey Epstein à l’époque où il était émissaire du Royaume-Uni pour le Commerce, entre 2001 et 2011. Andrew a été brièvement arrêté en février, sa résidence perquisitionnée. Il a depuis quitté Royal Lodge et s’est installé sur le domaine privé du roi à Sandringham.

Le rapport souligne aussi d’autres inégalités de traitement au sein de la famille royale. Les filles d’Andrew, Beatrice et Eugenie, qui ne sont pas des membres actifs de la Couronne, disposent d’appartements dans des palais londoniens. Leur loyer est payé sur les revenus personnels du roi. À l’inverse, l’héritier du trône, le prince William, paie plus de 300 000 livres par an pour occuper Forest Lodge à Windsor. Lui et Kate ont emménagé l’an dernier avec leurs trois enfants. La commission parlementaire en charge des comptes publics doit lancer une enquête sur les propriétés royales dans les mois à venir.

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