Richard Carapaz, le grimpeur qui a tout donné pour le maillot à pois

Vainqueur de sa deuxième étape en trois jours, l’Équatorien a décroché le maillot à pois au terme d’une ascension éprouvante. Il raconte avoir puisé au plus profond de lui-même pour y parvenir.

Richard Carapaz a encore frappé. Ce samedi, sur la 18e étape du Tour de France, le coureur de l’équipe EF Education-EasyPost a signé une nouvelle victoire en solitaire. Une performance de poids, alors qu’il n’avait que le maillot à pois en tête au départ. Mais très vite, l’envie de gagner a pris le dessus. « Une fois les deux premières ascensions franchies, j’ai attaqué pour la victoire », a-t-il confié après la course. Il faut dire que l’Équatorien était en compétition avec des clients. Des anciens vainqueurs de Grands Tours comme Sepp Kuss et Jai Hindley. « C’était vraiment très dur, Sepp en particulier était un adversaire redoutable », a-t-il reconnu.

Dans la descente, Carapaz ne sait pas trop ce qui s’est passé. Il a continué à attaquer, à la limite de ses forces. Arrivé à la dernière ascension, il sentait Remco Evenepoel et Sepp Kuss tout proches. « J’ai dû beaucoup souffrir pour gagner, c’était merveilleux de gagner ici et en plus de porter un maillot si particulier », a-t-il lancé. Avec ce succès, il s’est définitivement adjugé le maillot à pois. Il totalise 156 points au classement de la montagne, loin devant Tadej Pogacar (100 points) et le Français Valentin Paret-Peintre (99 points). Une avance qui scelle sa victoire dans ce classement.

Pour Carapaz, ce Tour de France a été une aventure incroyable. Il savait dès Barcelone qu’il ne pourrait pas jouer le général. Alors il s’est fixé un objectif clair avec son équipe deux victoires d’étape et le maillot à pois. Objectif atteint. Demain, ce sera une autre étape, une autre histoire. Mais le champion olympique pense déjà à l’Équateur, où il imagine ses supporters sauter de joie. « Ce Tour a été incroyable grâce à tous les fans et à tout le soutien que j’ai reçu », a-t-il conclu. Un final à la hauteur de son combat.

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