Le poulpe, nouvelle coqueluche des marins bretons

Après des décennies d’absence, le céphalopode a envahi les eaux finistériennes, offrant aux pêcheurs une ressource lucrative et inattendue.

Longtemps délaissée, l’espèce à huit bras connaît un retour spectaculaire sur les côtes bretonnes. En 2025, le poulpe est devenu le produit le plus débarqué dans plusieurs criées du Finistère, une première depuis soixante ans. Facile à capturer et abondant, il s’impose désormais comme une manne providentielle pour les professionnels de la mer.

À bord du Marc’h Mor, un caseyeur de douze mètres, l’équipage a pris le large dès trois heures du matin au port de Lampaul-Plouarzel. Objectif remonter quatre cents casiers disséminés autour de l’archipel de Molène. Si certains pièges restent vides, d’autres livrent jusqu’à quatre poulpes à la fois, attirés par l’appât. Les marins les projettent rapidement dans un sac de chantier où ils s’entassent par dizaines, tandis que quelques spécimens, réputés pour leur intelligence, tentent une évasion en escaladant les parois.

De retour au port à dix heures trente, la prise atteint près de cinq cent cinquante kilos. Une pêche jugée simple par les marins, peu coûteuse en carburant et nécessitant un équipage réduit. « Il n’est pas besoin de pêcher énormément pour gagner sa vie », confie Kilian Chanoit, capitaine en second. En 2021, l’arrivée massive du céphalopode avait suscité des inquiétudes chez certains pêcheurs, qui le considéraient comme un prédateur vorace de homards, de crabes et de coquilles Saint-Jacques. Mais la donne a changé. Aujourd’hui, plusieurs centaines de marins tirent de cette activité des revenus confortables. « Les salaires que l’on fait au poulpe, on ne les ferait jamais avec du poisson », assure le jeune capitaine.

Vendu en moyenne sept euros cinquante le kilo à la criée de Brest, l’octopode est principalement exporté vers le Portugal, l’Espagne et l’Italie. Devant l’engouement croissant, le comité des pêches du Finistère a instauré un système de licences pour éviter les tensions entre professionnels. Une mesure similaire a été adoptée dans les Côtes d’Armor. Malgré cela, les captures ont explosé en 2025. Selon les estimations, plus de quatre mille tonnes ont été pêchées en France, contre cent cinquante tonnes avant 2021. Dans certaines criées, la progression est vertigineuse à Roscoff, les volumes ont bondi de deux mille six cent quatre-vingt-dix pour cent, atteignant deux cent soixante-dix-neuf tonnes, tandis qu’à Saint-Quay-Portrieux, la hausse dépasse mille deux cent trente-sept pour cent.

Alors que plusieurs espèces de poissons se raréfient, le poulpe est devenu en 2025 la première espèce vendue dans les criées de Brest, Audierne et Concarneau. Ce retour massif interroge les scientifiques. Le céphalopode vit un an et connaît des variations d’abondance marquées selon les conditions environnementales. Avant de mourir, une femelle pond en moyenne deux cent mille œufs, dont le développement dépend de la température, de la salinité et des nutriments disponibles. Décimé après l’hiver rigoureux de 1962-1963, l’animal a refait surface il y a cinq ans, remontant jusqu’en Angleterre et en Irlande, sans que les chercheurs puissent expliquer précisément ce phénomène.

Plusieurs hypothèses sont avancées, comme la réduction de l’effort de pêche pendant la crise sanitaire de 2020 ou une remontée de l’espèce vers des eaux plus fraîches. « C’est une espèce qui reprend ses quartiers dans un habitat où elle a déjà été présente », note un chercheur de l’Ifremer. La question centrale reste celle de sa pérennité en Bretagne, au regard de son importance économique actuelle. « Vu la biomasse présente, il est sans doute là pour un petit moment », estime-t-il. Une perspective qui réjouit les marins. « J’espère qu’il sera là le plus longtemps possible », conclut Kilian Chanoit, le sourire aux lèvres.