La fin programmée du Service national universel

L’ambition présidentielle de 2017, promise à un public de 15 à 17 ans, s’efface au profit d’un nouveau dispositif militaire volontaire, après des années de critiques budgétaires et opérationnelles.

Le gouvernement a acté la suppression de la délégation générale chargée du Service national universel à compter du 1er janvier prochain. Cette décision, officialisée par le Premier ministre dans un communiqué publié vendredi, marque l’abandon progressif d’un projet pourtant présenté comme structurant pour la jeunesse. Le SNU laissera place à un « service militaire volontaire », dont les contours restent encore à préciser.

Destiné initialement aux adolescents de 15 à 17 ans, le dispositif comprenait un séjour de cohésion et une mission d’intérêt général, le tout encadré par un port d’uniforme et des rituels républicains. Expérimenté depuis 2019, il n’a jamais véritablement convaincu, ni en termes d’adhésion — seulement 35 700 inscrits à l’automne 2024 — ni sur le plan financier. Les crédits alloués, déjà revus à la baisse, sont passés de 130 à 80 millions d’euros.

Dès l’origine, l’exécutif avait pourtant affiché une ambition forte, promettant un service obligatoire d’un mois pour les 18-21 ans. Mais les difficultés opérationnelles, les résistances politiques et les critiques récurrentes sur son coût et son utilité ont eu raison du projet. La Cour des comptes avait notamment pointé des objectifs « incertains » et un déploiement laborieux.

La refonte annoncée au printemps dernier se concrétisera donc par un « parcours d’engagement » piloté par la Délégation à la jeunesse, dépendante du ministère des Sports. Une évolution qui sonne comme un enterrement discret, après que l’idée de généralisation prévue pour 2026 a été définitivement abandonnée.