Des chats ouvrent une voie inédite contre la maladie d’Alzheimer

Une étude écossaise révèle que les félins développent naturellement des formes de démence présentant des similitudes frappantes avec la pathologie humaine, offrant ainsi un nouveau modèle de recherche précieux.

Des chercheurs de l’Université d’Édimbourg ont identifié chez des chats âgés atteints de démence des lésions cérébrales comparables à celles observées dans la maladie d’Alzheimer chez l’être humain. Leurs travaux mettent en évidence une accumulation de protéines bêta-amyloïdes au niveau des synapses neuronales, mécanisme central dans la progression de la neurodégénérescence.

Contrairement aux modèles murins génétiquement modifiés employés jusqu’alors, les chats constituent un sujet d’étude particulièrement pertinent car ils développent spontanément des troubles cognitifs liés à l’âge. Les manifestations comportementales – désorientation, vocalisations excessives ou perturbations du cycle veille-sommeil – présentent des analogies frappantes avec les symptômes humains.

Cette découverte ouvre des perspectives thérapeutiques innovantes. L’étude des mécanismes naturels de la démence féline pourrait permettre d’élucider certains processus pathologiques encore mal compris et de tester de nouvelles approches pharmacologiques. Les avancées réalisées sur ce modèle animal pourraient, à terme, profiter à la fois à la médecine humaine et à la santé animale.