Vingt ans après, la boue indonésienne continue d’engloutir vies et espoirs

Le 29 mai 2006, une éruption de boue dévastatrice submergeait l’est de Java. Vingt ans plus tard, les habitants déplacés réclament toujours justice et réparation.

Harwati a joint les mains pour prier au bord du lac de boue qui ne cesse de s’étendre, entourée d’une dizaine de résidents réunis pour commémorer le désastre. Ce rassemblement, organisé vendredi, visait à rappeler au gouvernement que les conséquences de l’immense coulée de boue pèsent encore sur la vie des sinistrés. « Même si les présidents se succèdent, nous espérons toujours que le gouvernement nous rendra justice », a déclaré cette femme de cinquante ans, pour qui la catastrophe est « loin » d’être terminée.

Les éruptions, probablement déclenchées en partie par des forages d’une compagnie pétrolière, ont détruit au moins une douzaine de villages et contraint des dizaines de milliers de personnes à l’exode. Treize personnes ont perdu la vie lors de l’explosion d’un gazoduc souterrain dans la zone sinistrée. Comme beaucoup, Harwati exige que les autorités mènent une étude approfondie sur les effets sanitaires de la boue, affirmant que de nombreux villageois ont développé des cancers depuis. Selon les autorités, plus de six cents hectares ont été engloutis, et les tentatives pour colmater la fuite, notamment avec d’énormes boules de béton, se sont révélées vaines.

Muhammad Irsyad a dû quitter son village en 2012, ne supportant plus la pollution qui s’infiltrait dans le puits dont sa famille dépendait pour cuisiner et se laver. « Quand je voulais prendre un bain, mes yeux piquaient au contact de l’eau », confie cet homme de soixante-deux ans, encore « en colère ». Vingt ans après, il tente toujours de « réorganiser » sa vie, sa famille survivant grâce à un stand de nourriture et à la vente d’eau potable.

Des études indépendantes attribuent la catastrophe à la fois aux forages de la société pétrolière et gazière PT Lapindo Brantas et au séisme survenu deux jours plus tôt à environ deux cent soixante kilomètres de là. Lapindo, appartenant à l’empire commercial de la famille Bakrie, a été condamnée à indemniser les victimes, mais les paiements ont traîné, suscitant la colère. Le gouvernement est finalement intervenu en prêtant les fonds nécessaires pour accélérer les versements. M. Irsyad qualifie d’« injustice » le recours à l’argent public pour ces indemnisations, estimant que l’entreprise devait assumer ses responsabilités.

Sollicitée pour un commentaire, la société, devenue Minarak Brantas Gas, n’a pas répondu dans l’immédiat, mais avait auparavant déclaré qu’aucune corrélation n’avait pu être prouvée entre ses activités de forage et l’éruption de boue. De leur côté, des groupes de protection de l’environnement constatent une pollution persistante des eaux souterraines à proximité, provoquant des maladies chez les habitants. « Après deux décennies, la destruction de la santé, de l’environnement et des bases de production des populations n’est pas terminée », souligne Melky Nahar, coordinateur de l’ONG Mining Advocacy Network.