Vingegaard prêt à enflammer la montagne pour ravir le maillot rose

À une semaine de l’arrivée à Rome, Jonas Vingegaard affiche ses ambitions pour la haute montagne ce samedi, bien décidé à déloger le surprenant leader portugais Afonso Eulalio.

Grand favori de ce Giro 2026, Jonas Vingegaard n’a pas encore imposé sa loi sur la course. À huit jours de l’étape finale dans la capitale italienne, le Danois de 29 ans occupe la deuxième place du classement général, à 33 secondes du Portugais Afonso Eulalio, qui porte le maillot rose depuis une dizaine de jours. Le parcours de ce samedi, taillé pour les grimpeurs, pourrait toutefois changer la donne. Une étape exigeante attend les coureurs entre Aoste et Gressan, avec un col de deuxième catégorie, un col de troisième, et trois cols de première catégorie, dont l’ascension finale vers Pila, longue de 16,6 kilomètres avec une pente moyenne de 7%.

Si le leader de l’équipe Visma-Lease a Bike souhaite frapper un grand coup, le moment semble idéal. Eulalio, âgé de 24 ans, n’a jamais montré de grandes aptitudes en haute montagne, même s’il peut encore progresser. Il devrait peiner à suivre le rythme imposé par la formation néerlandaise si celle-ci durcit la course. « Je suis prêt, l’équipe aussi. Cette étape me tient à cœur. Ce serait magnifique d’enfiler le maillot rose, et mon but est de le porter jusqu’à Rome. J’ai toujours dit que porter le maillot de leader est un privilège », a confié Vingegaard à l’issue de la treizième étape vendredi.

Son coéquipier Sepp Kuss, ancien vainqueur de la Vuelta, se dit également prêt à l’épauler pour prendre les commandes. « C’est le bon moment pour s’emparer du maillot rose. Nous ne laisserions pas passer cette chance, a déclaré l’Américain à Cyclingnews. Afonso Eulalio pourrait peut-être garder la tête s’il gère bien son effort, mais nous nous concentrons sur notre propre stratégie. L’étape vers Pila est courte, mais le dénivelé est important. Ce sera une journée clé, sans être la plus décisive, mais nous sommes bien préparés pour toutes les éventualités. Nous sommes prêts pour les étapes difficiles à venir. »

Dimanche, une étape plate arrivera à Milan, avant trois grosses journées de montagne qui pourraient faire la différence face à Thymen Arensman, Felix Gall et Ben O’Connor, respectivement à 1 minute 30, 1 minute 57 et 2 minutes 17 de Vingegaard ce samedi matin. « Ces trois ou quatre dernières années, le maillot de leader du Giro a changé de mains lors des dernières étapes, il faut donc rester prudents, a souligné le directeur sportif Marc Reef. Beaucoup de choses peuvent arriver durant la dernière semaine. Plusieurs événements importants ont déjà eu lieu dans ce Giro. Nous devons rester vigilants. Notre objectif est de décrocher le maillot rose et la victoire finale à Rome. » Rendez-vous dans huit jours.