Une Europe assoiffée face à une sécheresse historique

Des sols craquelés, des réservoirs à sec et une végétation en souffrance. La situation hydrique du continent atteint un seuil critique sans précédent pour un mois d’août.

Plus de la moitié des sols européens et méditerranéens sont actuellement touchés par un épisode de sécheresse d’une intensité exceptionnelle. Les données recueillies par l’Observatoire européen de la sécheresse indiquent que 51,3 % des territoires sont concernés, un niveau jamais enregistré à cette période de l’année depuis le début des relevés en 2012. Cette sécheresse, qui persiste depuis le mois d’avril, dépasse en gravité celle de l’été 2022.

Le sud-est de l’Europe est particulièrement affecté. La Géorgie, l’Arménie, la Bulgarie et le Kosovo enregistrent un taux de sécheresse avoisinant les 97 % de leur superficie. Les Balkans septentrionaux et le Caucase subissent les conséquences les plus sévères, avec des sols en état d’alerte ou d’avertissement sur la majorité de leurs territoires. Ces conditions ont favorisé le développement d’incendies destructeurs lors des vagues de chaleur de juillet et août.

Si l’Espagne, le Portugal et l’Italie ne sont plus touchés que localement, la France et le Royaume-Uni restent largement concernés, avec respectivement 63 % et 69,5 % de leurs surfaces affectées. Une légère amélioration est toutefois observée en Europe centrale, où l’Allemagne, la Suisse, l’Autriche et la République tchèque retrouvent progressivement une humidité des sols conforme aux normales saisonnières.

Les feux de forêt, amplifiés par l’aridité persistante, ont déjà consumé plus d’un million d’hectares dans l’Union européenne depuis le début de l’année, dépassant le record annuel établi les années précédentes.