Un jeune lynx retrouve la liberté dans le Jura après des mois de soins intensifs

Le jeune lynx Ravi, seul rescapé d’une fratrie de quatre orphelins, a été relâché dans une forêt du Doubs après avoir été pris en charge par l’association Athénas.

Dans le massif du Jura, une cage s’est ouverte pour libérer un jeune lynx de 11 mois pesant 13,5 kilogrammes. Le félin au pelage doré parsemé de taches noires a rapidement disparu dans l’épaisseur des bois, marquant ainsi une nouvelle étape dans les efforts de préservation de cette espèce protégée. Baptisé Ravi, ce spécimen devient le 34e lynx boréal remis en liberté par le centre Athénas, une structure spécialisée dans la sauvegarde de ce grand prédateur classé en danger sur la liste rouge de l’UICN.

Chaque opération de ce type représente une avancée significative pour la conservation de l’espèce. Cette année, cinq animaux doivent ainsi retrouver leur milieu naturel. Ravi est le dernier survivant d’une portée de quatre orphelins capturés l’hiver précédent à l’âge de cinq mois. Leur mère avait péri dans une collision routière, première cause de mortalité directe pour ces félins avec le braconnage. Sans intervention humaine, les jeunes étaient condamnés à une mort certaine.

L’un des chatons a été découvert sans vie, tandis que deux autres ont succombé au typhus après leur capture. Seul Ravi, affaibli et sévèrement dénutri, a pu être sauvé grâce à des soins vétérinaires et un nourrissage adapté. Il a ensuite été élevé dans les enclos du centre avant d’être jugé apte à survivre sans assistance.

Au printemps, les soigneurs ont estimé que le jeune mâle avait atteint l’âge de l’émancipation, période où les lynx quittent naturellement leur mère pour entamer une année d’itinérance sur de vastes territoires. Cette phase leur permet de constituer leur propre domaine vital. Le centre Athénas revendique un taux de réussite de 97 pour cent pour ses opérations de relâcher.

Le jour de sa libération, Ravi a d’abord été endormi dans son enclos à l’aide d’un projectile anesthésiant avant de subir un examen médical complet. Les vétérinaires ont vérifié l’état de ses griffes, de ses dents, son poids et l’absence de troubles cardiaques, une faiblesse fréquente chez les lynx français en raison d’une forte consanguinité. Les soigneurs ont également photographié son pelage dont la combinaison unique de taches permet une identification certaine sur les clichés de pièges photographiques. Une puce électronique a été implantée pour faciliter toute reconnaissance ultérieure.

Transporté dans une cage à une centaine de kilomètres du refuge, Ravi a été libéré sur un site soigneusement choisi près de Baume-les-Dames, dans le Doubs. Les responsables de l’Office français de la biodiversité ont privilégié un secteur éloigné des routes, des habitations et de toute infrastructure humaine afin de garantir une acclimatation paisible et de limiter les interactions avec l’homme. La sélection du lieu a nécessité de trouver un équilibre entre les impératifs de conservation de l’espèce et les activités économiques et agricoles locales, le lynx pouvant occasionnellement s’attaquer à des moutons ou des chèvres.

Longtemps chassé pour sa fourrure, le plus grand félin d’Europe avait disparu de France avant de faire son retour en 1974 grâce à des réintroductions menées en Suisse. Le ministère de l’Écologie a lancé en 2022 un premier plan national d’actions visant à rétablir l’espèce dans un état de conservation favorable. On estime aujourd’hui la population française entre 150 et 200 individus, dont environ 150 dans le massif jurassien, une dizaine dans les Vosges et le reste dans les Alpes. Cette population progresse très lentement.

Équipé d’un collier GPS qui se détachera automatiquement dans un an, Ravi entame désormais une période cruciale. S’il parvient à éviter les collisions routières et les tirs illégaux, le jeune mâle devrait connaître ses premiers accouplements en février 2027. Les soigneurs espèrent qu’il pourra alors rencontrer sa première femelle et contribuer à la pérennité de son espèce.