Un ancêtre marin surgit du désert péruvien

La découverte exceptionnelle d’un cétacé préhistorique datant de douze millions d’années ouvre de nouvelles perspectives sur l’évolution des mammifères marins.

Des chercheurs ont dévoilé à Lima les restes fossilisés d’un dauphin archaïque remontant à douze millions d’années. Le spécimen, appartenant au genre Lomacetus, a été mis au jour dans le désert d’Ocucaje, à 350 kilomètres au sud de la capitale péruvienne. Mesurant environ trois mètres cinquante, le squelette se distingue par son état de conservation remarquable.

Cette trouvaille offre aux scientifiques une occasion rare d’étudier l’anatomie complète de l’animal et de reconstituer ses comportements. Les analyses devraient permettre de préciser ses modes de déplacement, son régime alimentaire et sa longévité. Le désert d’Ocucaje, réputé pour sa richesse paléontologique, avait déjà livré par le passé des fossiles de cétacés quadrupèdes, de requins et d’autres espèces datant du Miocène.

Cette période géologique, s’étendant de 23 à 5 millions d’années avant notre ère, représente une phase clé dans l’évolution des mammifères marins. La découverte enrichit significativement les connaissances sur la biodiversité préhistorique des eaux péruviennes et confirme le potentiel exceptionnel de cette région pour la recherche paléontologique.