Six touristes morts au Laos, une enquête qui tourne en rond

Un an et demi après la mort de six jeunes voyageurs dans une ville prisée des routards, le Laos admet ne pas pouvoir déterminer ce qui les a tués. Les familles crient leur colère face à des poursuites jugées dérisoires.

Le 11 novembre 2024, six touristes âgés de 19 à 28 ans perdaient la vie après une soirée à Vang Vieng, au Laos. Danois, Américains, Britanniques, Australiens : ils étaient venus de loin pour découvrir ce petit pays d’Asie du Sud-Est. Mais leur voyage s’est terminé dans un hôpital, empoisonnés par du méthanol contenu dans de l’alcool frelaté. Aujourd’hui, les autorités laotiennes disent encore ne pas pouvoir confirmer officiellement la cause des décès. Leur excuse ? Les corps n’ont pas été autopsiés sur place, faute d’autorisation.

Pourtant, des éléments solides existent. L’ambassade d’Australie et un hôpital thaïlandais ont détecté du méthanol dans le sang des deux victimes australiennes. Le laboratoire national laotien a lui-même constaté une présence excessive de ce poison dans la vodka Tiger, une marque locale. Le méthanol, rappelons-le, est un alcool toxique utilisé dans l’antigel ou les produits ménagers. Une seule gorgée peut rendre aveugle ou tuer. Mais les poursuites engagées restent limitées : le propriétaire de la distillerie est visé pour « fabrication ou vente de produits dangereux » et « exploitation illégale », des délits passibles d’un an de prison et d’une amende de moins de 1 000 euros. Dix employés de l’auberge où logeait le touriste américain sont également inculpés, mais pour avoir transporté son corps à l’hôpital, accusés de « destruction de preuves ».

Les familles, elles, n’en reviennent pas. Michelle Jones, mère de Bianca Jones, l’une des deux Australiennes décédées, a confié aux médias de son pays son écœurement. « C’est comme si leur vie n’avait aucune importance », a-t-elle lâché. « Elles voulaient juste s’amuser un peu, accomplir ce rite de passage. » Le gouvernement australien s’est dit « profondément frustré » et « déçu » que le Laos ne retienne pas des charges plus lourdes. Car derrière ce drame individuel, c’est tout un système qui est pointé du doigt. Le Laos, pays autoritaire et pauvre, compte beaucoup sur le tourisme pour ses devises. Vang Vieng, autrefois célèbre pour ses excès, s’est reconvertie en destination écotouristique. Mais ce silence et cette lenteur judiciaire risquent de ternir durablement sa réputation. Les autorités australiennes, elles, continuent de recommander à leurs ressortissants la plus grande vigilance face aux boissons alcoolisées dans le pays.

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