Les chiffonniers du Caire profitent de la guerre en Iran

La paralysie du détroit d’Ormuz fait exploser la demande de plastique recyclé. En Égypte, les recycleurs informels deviennent les fournisseurs incontournables des industriels.

Peter Romany n’en revient pas. Avant le conflit en Iran, ce jeune homme de 25 ans devait insister auprès des usines pour écouler ses ballots de polyéthylène. Aujourd’hui, ce sont les clients qui le harcèlent au téléphone. « Combien de volumes avez-vous ? Pouvez-vous livrer aujourd’hui ? » lui demandent-ils, pressés de remplacer les matières premières bloquées dans le détroit. Ce détroit vital pour le transport du plastique brut est quasi paralysé par les tensions militaires. L’Égypte importe habituellement 40% de ses plastiques vierges, principalement du Golfe. Mais face à la flambée des prix du pétrole et aux perturbations logistiques, les industriels se tournent vers les recycleurs locaux.

Dans le quartier de Manshiyet Nasser, perché au pied de la colline du Makattam, des générations de chiffonniers ont construit l’un des systèmes de recyclage les plus performants au monde. Ici, les familles vivent au milieu des montagnes de déchets. En bas, les hommes trient le plastique, le carton et le métal. À l’étage, les enfants font leurs devoirs dans le bruit des broyeurs. Les odeurs sont pestilentielles, mais le travail est devenu lucratif. Rizq Yousif, qui recycle des bouteilles en PET, constate que la demande a triplé et que les prix de certains plastiques ont bondi de plus de 60%. Les usines, qui traînaient à payer, mettent désormais du liquide sur la table pour sécuriser leurs approvisionnements.

Cette prospérité soudaine pourrait ne pas durer. En juin, une annonce de rapprochement entre l’Iran et les États-Unis avait calmé le marché, faisant chuter la demande. Mais les tensions ont repris après de nouvelles attaques dans le Golfe, et les commandes se sont envolées à nouveau. « À chaque fois qu’il y a des tensions quelque part, les clients nous appellent », résume Yousif. Des usines égyptiennes ont même conquis des marchés lointains. Une directrice d’usine de fibres de polyester a gagné des clients jusqu’au Brésil. Une responsable marketing a vu ses commandes augmenter de 40% grâce aux industriels de l’alimentaire. Mais l’incertitude plane. Personne ne sait si cette manne tiendra après la fin du conflit.

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