Un trésor fossile de 140 millions d années sort de terre en Charente

Au Muséum national d histoire naturelle, une exposition unique dévoile des fossiles d une époque méconnue. Découverts dans un vignoble, ils permettent de reconstituer tout un monde perdu.

Ce n est pas tous les jours qu on exhume un pan entier de l histoire de la Terre. Depuis le début des années 2010, les fouilles du site d Angeac-Charente, dans l ouest de la France, livrent un gisement fossilifère d une richesse exceptionnelle. Les scientifiques ont mis au jour des milliers de vestiges vieux de 140 millions d années, datant d une période charnière entre le Jurassique et le Crétacé. Jusque-là, les archives fossiles présentaient un vide d environ 20 millions d années, un trou béant dans notre compréhension de l évolution. Ce site, entouré de vignes aujourd hui, était à l époque un vaste lac bordé de marécages et de lagunes. Un écosystème humide où cohabitaient requins, crustacés, poissons, petits mammifères et des troupeaux de dinosaures.

L exposition parisienne permet d admirer les squelettes presque complets de Gustave le crocodile et de Gisèle la tortue, ainsi qu un tronc d arbre fossilisé de 15 mètres de long. Mais ce n est pas tout. Les archéologues ont identifié plus de douze espèces de dinosaures, quatre espèces de crocodiles et cinq de tortues, tous contemporains. Cette cohabitation offre une chance rare de reconstruire un écosystème complet. On peut lire des histoires dans les os une carapace de tortue avec une morsure, un os de sauropode fracturé par un piétinement, des vertèbres de stégosaure dispersées par la décomposition dans l eau. Les fameux dinosaures autruches, les ornithomimosaures, vivaient en troupeau d environ soixante-dix individus sur place. Un fémur de deux mètres de long, découvert en 2010, témoigne de la présence de turiasaures, des géants herbivores.

Pourtant, ce monde n a pas duré. Les espèces d Angeac ressemblent à celles du Jurassique, mais beaucoup disparaîtront dans les dix millions d années suivantes. Aucune plante à fleurs, aucun mammifère placentaire ni dinosaure emblématique du Crétacé comme le tyrannosaure n apparaît encore ici. Les chercheurs butent sur un mystère. Qu est ce qui a provoqué cette transformation radicale Une évolution lente sur plusieurs millions d années Un lien avec l apparition des plantes à fleurs Ou un événement planétaire encore inconnu Pour l instant, aucun spécialiste ne peut trancher. Le site continue d être fouillé chaque été, et chaque nouvelle découverte pourrait bien faire basculer notre vision de cette époque oubliée.

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