La première fusée privée indienne a décollé et ce n’est qu’un début

Ce samedi, une startup indienne a réussi ce qu’aucune entreprise du pays n’avait fait avant elle: lancer une fusée privée dans l’espace. Un pas de géant pour l’industrie spatiale indienne, portée par des ambitions lunaires et un secteur privé en pleine explosion.

La fusée Vikram 1, haute de 23 mètres, a décollé depuis le centre spatial de Sriharikota, dans le sud de l’Inde. Moins de vingt minutes plus tard, elle avait atteint son orbite de travail à 450 kilomètres d’altitude. Conçue par l’entreprise Skyroot, elle peut transporter des satellites de 350 kilos en orbite basse. Pour ce vol inaugural, elle emportait des démonstrateurs technologiques. Sur le réseau social X, Skyroot a lancé un message enthousiaste : « Bonjour l’espace, nous sommes là ! » La mission a été saluée comme la première réussite d’un lancement spatial entièrement privé en Inde.

Cette réussite s’inscrit dans une dynamique plus large. Le Premier ministre Narendra Modi a lui aussi réagi, voyant dans cet exploit « un moment essentiel du voyage engagé par l’Inde dans l’espace ». Il a souligné que la participation croissante du secteur privé ouvrait de nouvelles frontières et accélérait l’innovation. L’Inde, avec ses 1,5 milliard d’habitants, affiche des ambitions spatiales grandissantes. En une décennie, elle a envoyé une sonde autour de Mars en 2014, posé un robot sur la Lune en 2023, et prévoit d’envoyer un astronaute en orbite dès 2027. Modi a même fixé un objectif lunaire pour 2040.

Le gouvernement a ouvert l’accès à l’espace aux entreprises privées en 2020. Aujourd’hui, plus de 400 microentreprises se partagent un marché estimé à 8 milliards de dollars, avec l’ambition de le faire grimper à 40 ou 50 milliards dans dix ans. Ancien patron de l’agence spatiale indienne, K. Sivan a salué l’entrée en scène de Skyroot. Selon lui, « faire décoller une fusée requiert la maîtrise des technologies les plus délicates et les plus complexes. Si une startup indienne réussit l’une des prouesses les plus difficiles, cela donne un sacré coup de pouce à la réputation de l’Inde dans le monde. » Le message est clair : l’espace n’est plus l’apanage des États, et l’Inde compte bien y prendre toute sa place.

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