Pierre-Hugues Herbert, l’éternel tricolore, écrit une nouvelle page à Roland-Garros

À 35 ans, le vétéran alsacien a décroché son billet pour le tableau final des Internationaux de France, égalant un record de présence pour les Bleus. Une performance arrachée dans un duel émouvant et intense.

Longtemps considéré comme un pilier du tennis français, Pierre-Hugues Herbert prouve qu’il n’a pas dit son dernier mot. Depuis l’US Open 2022, le tournoi parisien reste le seul rendez-vous du Grand Chelem où il parvient encore à se hisser dans le tableau principal. Sur la terre battue de la Porte d’Auteuil, l’Alsacien retrouve des sensations qui lui échappent ailleurs. En 2018, il avait atteint le troisième tour, et en 2021, il avait poussé Jannik Sinner à une balle de match au premier tour, un souvenir amer qui refait surface.

Cette année, après une élimination au premier tour en 2024, Herbert a franchi le cap des qualifications. Dans une ambiance électrique sur le court Lenglen, il a dominé son compatriote suisse Leandro Riedi en trois manches (6-4, 6-7, 6-3). Un succès acquis au forceps, marqué par une balle de match manquée dans la deuxième manche, qui a ravivé des souvenirs douloureux. « À certains moments, cette balle de match que j’ai eue au deuxième set, elle m’a coûté », a-t-il confié, le regard tourné vers ce passé qui le hante.

Herbert, qui s’est beaucoup entraîné avec Riedi il y a cinq ou six ans, a évoqué une relation particulière. « Quand je me suis blessé au genou en 2022, c’est le seul avec qui je suis parti en tant que coach sur un tournoi. Je l’apprécie énormément, il a un grand cœur. Donc c’était assez déchirant. » Le public du Lenglen, en liesse, a porté le joueur de double, ancien complice de Nicolas Mahut. « Ils m’ont poussé, ça a été fabuleux », a-t-il reconnu, tout en admettant la difficulté de profiter pleinement de l’ambiance. « Il faut garder la tête froide. Il faut la victoire ! »

Le spécialiste du double, qui entame la dernière ligne droite de sa carrière, a savouré ce moment. « Je suis hyper heureux et fier de m’en être sorti, de ramener cette victoire au public. » Prochain défi : affronter Lorenzo Sonego dès dimanche au premier tour. Sur le court n°14, réputé pour son atmosphère bouillante, la chaleur promet d’être aussi intense que celle ressentie lors de ce match de qualifications.