Logements exigus à Hong Kong : une réforme qui inquiète les plus précaires

La nouvelle réglementation sur les micro-logements, entrée en vigueur en mars, vise à améliorer les conditions de vie des plus démunis, mais suscite des craintes d’expulsions massives et d’une hausse des loyers.

À Hong Kong, Lisa Lau s’installe sur son lit pour regarder une série chinoise. Son logement mesure trois mètres carrés. Pas de salle de bain, pas de cuisine. Elle prépare ses repas dans un cuiseur à riz posé sur le lit. Une plaque de mousse bloquée sous la porte tente de dissuader les rats et les cafards d’entrer. Pour ce box, elle paie 283 euros par mois. Huit autres personnes vivent dans des compartiments similaires, séparés par des cloisons en bois, dans un immeuble vieux de soixante ans à Sham Shui Po, l’un des quartiers les plus pauvres de la ville.

Ces logements subdivisés sont progressivement supprimés depuis l’entrée en vigueur d’une nouvelle loi en mars. Plus de 220 000 habitants, sur les 7,5 millions que compte Hong Kong, vivent dans ces espaces. Environ un tiers de ces appartements nécessitent des rénovations importantes, selon les autorités. Le président chinois Xi Jinping a ordonné à cette place financière de résoudre la crise du logement, marquée par une pénurie aiguë et des loyers exorbitants.

« Je reste ici au jour le jour », confie Lisa Lau, 48 ans, allocataire de l’aide sociale. Elle touche 800 euros par mois et ignore où aller. Le gouvernement a donné jusqu’en 2030 aux propriétaires enregistrés dans le nouveau dispositif pour rénover leurs logements. Mais certains ont déjà envoyé des avis d’expulsion à leurs locataires. Les nouvelles règles imposent une surface minimale de huit mètres carrés, ainsi que des normes de sécurité et d’hygiène, comme une fenêtre ouvrable, un évier et des toilettes privées dans un espace fermé.

La Society for Community Organisation (SOCO), une ONG qui accompagne les habitants défavorisés, estime que ces réformes pourraient améliorer certaines des conditions de vie les plus difficiles. Mais elle juge insuffisant l’effort en matière de logements publics. « Il ne faut pas s’attendre à ce que ces personnes qui vivent dans des logements très petits puissent emménager dans les nouvelles unités. Elles n’en auront pas les moyens », explique Sze Lai-shan, directrice adjointe de la SOCO.

Le gouvernement affirme avoir reçu des notifications concernant 35 ménages menacés d’expulsion forcée. La SOCO, pour sa part, estime que de nombreux autres se trouvent dans une situation précaire. Liu Xiaoli, 63 ans, menacée elle aussi d’expulsion, cumule deux emplois à temps partiel comme cuisinière et femme de ménage depuis son divorce. Elle subvient aux besoins de sa fille et de sa petite-fille en Chine continentale. « Si le loyer ici ou ailleurs augmente, je ne pourrai vraiment pas le payer », confie-t-elle.

Interrogé, le gouvernement a déclaré avoir « considérablement augmenté l’offre de logements publics » avec l’objectif de produire environ 196 000 unités dans les cinq prochaines années. Il a également accéléré la procédure pour 40 % des ménages inscrits sur la liste d’attente. Un porte-parole du Bureau du logement a indiqué que les loyers des unités subdivisées ne devraient pas flamber en raison de la baisse de la demande.

Les nouvelles règles ne s’appliquent pas à la pire forme d’hébergement : les tristement célèbres « maisons-cercueils », des boxes empilés les uns sur les autres comme des lits superposés dans des dortoirs délabrés. Wan Hon-cheung vit depuis dix ans dans une boîte en contreplaqué de la taille d’un lit une place. Les punaises l’assaillent régulièrement. Se lever et se coucher est difficile pour cet homme de 64 ans qui marche avec une canne. Il espère que le gouvernement améliorera aussi les conditions de vie des habitants comme lui. « Pour nous, les classes populaires, c’est la réalité, il n’y a rien à redire », dit-il.