Gus le T-Rex vendu 50 millions de dollars : le fossile le plus cher de l’histoire

Un squelette de tyrannosaure presque complet, découvert en 2021 dans le Dakota du Sud, vient d’être adjugé pour 50,1 millions de dollars chez Sotheby’s. Un record qui relance le débat sur la privatisation des fossiles.

Le marché des dinosaures n’a jamais été aussi florissant. Mardi, à New York, un squelette de T-Rex surnommé Gus a été vendu pour 50,1 millions de dollars lors d’une enchère organisée par Sotheby’s. C’est le fossile de dinosaure le plus cher jamais acquis, surpassant le précédent record détenu par Apex, un stégosaure, vendu 44,6 millions de dollars en 2024 à un gestionnaire de fonds spéculatif. L’acheteur de Gus, lui, est resté anonyme.

Ce squelette est exceptionnel à plusieurs titres. D’abord par sa taille : 11,6 mètres de long, ce qui en fait l’un des plus grands jamais retrouvés. Ensuite par son état de conservation : 183 os fossilisés, soit environ 63% du squelette complet. Découvert en 2021 dans un ranch du Dakota du Sud, Gus a vécu à la fin du Crétacé, entre 72 et 66 millions d’années. À cette époque, le climat était chaud, les mers hautes et les plaines côtières régulièrement inondées. Autant dire que ce géant a traversé les âges pour atterrir dans les mains d’un particulier.

Car c’est bien là le problème. Aux États-Unis, les fossiles trouvés sur un terrain privé appartiennent au propriétaire du sol. Une particularité juridique qui fait du pays le seul endroit au monde où l’on peut acheter un dinosaure comme une œuvre d’art. « Si vous êtes propriétaire du terrain, vous êtes propriétaire du fossile et vous avez le droit de le vendre », expliquait avant la vente Cassandra Hatton, responsable des départements sciences et histoire naturelle chez Sotheby’s. Cette situation est vivement critiquée par les paléontologues, qui déplorent que des spécimens uniques disparaissent dans des collections privées, inaccessibles aux chercheurs et au public. En comparaison, Apex, le précédent recordman, est aujourd’hui exposé au Musée d’histoire naturelle de New York. L’avenir de Gus, lui, reste inconnu.

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