Les gardes champêtres, figures oubliées de la sécurité de proximité, renaissent dans les communes françaises

Alors que plusieurs villes et intercommunalités relancent le recrutement de ces agents ruraux, un texte de loi examiné à l’Assemblée nationale pourrait prochainement étendre leurs prérogatives.

Longtemps considérée comme une institution désuète, la fonction de garde champêtre connaît un regain d’intérêt inattendu dans l’Hexagone. De nombreuses collectivités, y compris dans les grandes agglomérations, font aujourd’hui le choix de recruter ces agents, dont l’origine remonte au Moyen Âge. « L’appellation peut sembler d’un autre temps, mais la profession a su se moderniser », observe Christian Comin, président de la Fédération nationale des gardes champêtres, cité par plusieurs médias.

Les missions de ces policiers ruraux sont variées. Ils peuvent intervenir dans des domaines aussi divers que la sécurité des biens, la protection de l’environnement ou le respect des arrêtés municipaux. La possibilité de porter une arme leur est offerte, mais cette décision incombe à la seule commune employeuse. Après une érosion marquée des effectifs, passés de 3 800 agents en 2004 à 603 en 2023 selon les données officielles du ministère de l’Intérieur, la profession semble amorcer un rebond. La Fédération nationale estime désormais à environ 900 le nombre de gardes champêtres en activité sur le territoire.

Cette résurgence s’accompagne d’une perspective d’évolution législative. Un projet de loi visant à renforcer les compétences des policiers municipaux et des gardes champêtres a été adopté par le Sénat. Le texte a été transmis ce lundi à l’Assemblée nationale, où le ministre de l’Intérieur, Laurent Nuñez, a déjà été entendu par les députés de la commission des Lois. À Castets, dans les Landes, où un garde champêtre exerce sans discontinuer depuis des décennies, le maire Philippe Mouhel souligne l’importance de ce maillage local. « Il faut aujourd’hui clairement le travail d’un policier municipal », affirme-t-il, plaidant pour une reconnaissance accrue de ces acteurs de la sécurité de proximité.