Les forêts australiennes en déclin accéléré sous l’effet de la chaleur

Une vaste étude scientifique révèle une augmentation constante de la mortalité des arbres à travers le continent, un phénomène directement lié à la hausse des températures.

Les écosystèmes forestiers d’Australie subissent une érosion silencieuse mais continue. Selon une analyse approfondie publiée dans une revue scientifique de référence, le rythme auquel les arbres disparaissent s’est nettement accentué au cours des dernières décennies. Cette tendance, observée dans des milieux aussi divers que les savanes tropicales ou les forêts tempérées, compromet à terme la capacité de ces espaces naturels à jouer leur rôle de puits de carbone.

Les travaux se sont fondés sur l’examen de données d’inventaire recueillies sur des milliers de parcelles réparties à travers le pays. Les chercheurs ont volontairement écarté les zones affectées par des activités humaines directes ou des incendies majeurs pour isoler l’impact des changements climatiques sur la mortalité naturelle. Les résultats sont sans appel et montrent une accélération généralisée du phénomène.

L’augmentation la plus marquée concerne les savanes tropicales, où le taux de mortalité a presque doublé en l’espace de vingt ans. Cette perte nette n’est pas compensée par une régénération suffisante, conduisant à un appauvrissement global du couvert forestier. Les scientifiques estiment que cette dynamique réduit progressivement la quantité de carbone que les forêts australiennes sont en mesure de séquestrer.

Cette étude confirme et précise des observations antérieures, qui indiquaient déjà que certaines forêts humides du pays émettaient désormais plus de dioxyde de carbone qu’elles n’en capturaient. L’élévation des températures moyennes, particulièrement sensible sur le dernier demi-siècle, apparaît comme le principal facteur explicatif de cette fragilisation accrue des peuplements arborés.