Le Yunnan, terre de thé, se convertit à l’or noir du café

Dans le sud-ouest de la Chine, une région réputée pour ses feuilles de thé millénaires voit émerger une nouvelle culture : le café, séduisant une jeunesse urbaine en quête de saveurs modernes.

Au cœur des montagnes verdoyantes du Yunnan, une révolution discrète s’opère. Pu’er, célèbre pour son thé fermenté aux notes profondes, voit désormais ses collines se parer de caféiers. Les jeunes agriculteurs, à l’image de Liao Shihao, 25 ans, troquent les traditions séculaires contre les grains torréfiés, répondant à la demande croissante d’une clientèle avide de flat whites et de lattes.

Dans la plantation familiale Xiaowazi, nichée au creux d’une vallée, les cerises de café sèchent sous le soleil. Ici, on mise sur la qualité : des méthodes artisanales, une culture biologique et une polyculture respectueuse de l’écosystème. « Les amateurs découvrent des arômes qu’ils ne soupçonnaient pas », confie Liao Shihao, fier de proposer des crus locaux qui rivalisent avec les grands noms internationaux.

Pourtant, il y a quelques décennies, le café était une curiosité dans la région. Liao Xiugui, 83 ans, pionnier de cette culture, se souvient : « Personne ne connaissait cette plante. Mais le climat et l’altitude se sont révélés idéaux. » Aujourd’hui, le Yunnan produit des grains au profil unique – corps puissant, acidité fruitée, amertume subtile – qui séduisent les palais chinois et au-delà.

Les autorités locales, conscientes du potentiel économique, encouragent cette transition. Le président Xi Jinping lui-même a salué le café du Yunnan comme un ambassadeur du « made in China ». Les producteurs, comme Yu Dun, en ont fait un levier de diversification : visites guidées, hébergements touristiques, ateliers de dégustation… « Nos revenus ont décuplé », se réjouit cette entrepreneuse de 51 ans.

Si le thé reste un pilier culturel, le café incarne désormais une modernité gourmande. Et pour Liao Xiugui, buveur invétéré, la boisson noire a même des vertus insoupçonnées : « Elle stimule l’esprit et rajeunit le corps ! » De quoi donner un coup de fouet à toute une région.