Le petit immeuble qui a tenu tête aux tremblements de terre au Venezuela

Alors que des tours de luxe se sont écroulées comme des châteaux de cartes, un modeste immeuble de trois étages est resté debout. Son secret tient à une construction pensée pour le terrain instable et les secousses.

Elias Eduardo Chayeb a fondu en larmes de joie en retrouvant l’immeuble qu’il avait construit avec son père il y a vingt ans. Au bord de la mer, à La Guaira, la petite bâtisse de trois étages a résisté aux deux séismes de magnitude 7,2 et 7,5. Autour d’elle, les grands complexes résidentiels qui pointaient vers le ciel se sont effondrés en un tas de gravats. « En voyant qu’il était toujours là, j’ai remercié Dieu », raconte Elias Eduardo, 37 ans. L’immeuble abrite six appartements à Puerto Viejo, non loin de l’aéroport de Caracas dont les terminaux ont été lourdement endommagés. Quelques fissures sont apparues sur les cloisons, mais les fondations, les escaliers, les fenêtres et les piliers sont intacts. Surtout, aucun habitant n’a été blessé.

Le père d’Elias Eduardo, lui aussi prénommé Elias, est constructeur depuis soixante ans. Il a toujours refusé les chantiers de gratte-ciel à La Guaira. La raison tient à deux drames qu’il a vécus. En 1967, un tremblement de terre a tué des centaines de personnes à Caracas. En 1999, un glissement de terrain a fait des milliers de morts sur cette côte instable. « Beaucoup des immeubles qu’on m’avait demandé de construire, et que j’ai refusés, se sont effondrés », confie-t-il. Il montre du doigt une colline où se dressaient autrefois des tours de plus de dix étages. La plupart n’ont pas donné aux occupants le temps de fuir. Pour le père Chayeb, la hauteur modérée de son bâtiment a été cruciale, mais aussi la qualité des matériaux et des fondations adaptées au sol fragile. Son fils ajoute qu’un bâtiment parasismique est conçu pour encaisser l’énergie d’un séisme, se fissurer sans s’effondrer complètement.

Les deux séismes se sont produits le long de la faille de San Sebastian, qui longe la côte nord du Venezuela. L’Institut d’études géologiques des États-Unis prévient que la zone pourrait subir des glissements de terrain pendant plusieurs années. « Cette faille est là pour rester », avertit l’aîné des Chayeb, dont les parents syriens ont émigré au Venezuela pendant la Première Guerre mondiale. Il appelle à une refonte totale des règles d’urbanisme de la région. Ingrid Palacios, 61 ans, vit dans l’immeuble des Chayeb et se dit reconnaissante d’être indemne avec sa famille. Autour d’elle, le paysage est apocalyptique. Elle estime que La Guaira telle qu’elle la connaissait n’existe plus. Pour elle, la reconstruction devrait privilégier des bâtiments de trois étages, des petits chalets et de toutes petites maisons.

À lire aussi

• Washington et Téhéran s’affrontent de nouveau à coups de bombes et de sanctions
• Dangote promet une raffinerie record au Kenya sans savoir d’où viendra le pétrole
• Détroit d’Ormuz le nouveau champ de bataille entre Washington et Téhéran