Le monde du tennis pleure la disparition de Nikola Pilic

La légende croate, ancien joueur et entraîneur de renommée mondiale qui a notamment guidé les premiers pas de Novak Djokovic, s’est éteinte à l’âge de 86 ans.

La Fédération croate de tennis a annoncé le décès de Nikola Pilic, survenu ce mardi à Rijeka. Figure majeure de ce sport, il laisse derrière lui un héritage considérable, marqué par une carrière de joueur puis d’entraîneur de premier plan.

Sur le circuit, Pilic a brillé en simple comme en double. Il a inscrit quatre titres à son palmarès en simple et a atteint son meilleur classement mondial, une honorable 12e place, à l’automne 1973. Sa plus grande performance en simple dans un tournoi du Grand Chelem reste une finale à Roland-Garros cette même année, où il s’est incliné face à Ilie Nastase. En double, son succès le plus marquant fut la conquête de l’US Open en 1970, couronnant une collection de sept titres dans cette discipline.

Sa reconversion en tant qu’entraîneur fut tout aussi remarquable. Nikola Pilic est entré dans l’histoire en remportant la Coupe Davis avec trois nations distinctes : l’Allemagne, son pays natal la Croatie, et la Serbie en tant que consultant lors de leur victoire en 2010. C’est d’ailleurs dans son académie basée à Munich qu’il a croisé la route d’un jeune Novak Djokovic, qu’il a conseillé pendant plusieurs mois en 1999, participant ainsi à la formation du futur numéro un mondial. Son expertise a également profité à d’autres grands noms du tennis, tels que Goran Ivanisevic, Boris Becker et Michael Stich.