Le Japon contre-attaque face aux accusations chinoises de militarisme

Lors du Dialogue de Shangri-La à Singapour, le ministre nippon de la Défense a dénoncé les critiques de Pékin, qu’il juge infondées, en soulignant l’arsenal nucléaire chinois.

Le ministre japonais de la Défense, Shinjiro Koizumi, a fermement rejeté les accusations chinoises qualifiant sa politique de nouveau militarisme. Intervenant dimanche lors du principal forum annuel sur la sécurité en Asie-Pacifique, il a défendu le renforcement militaire du Japon, amorcé sous la direction de la Première ministre Sanae Takaichi depuis son arrivée au pouvoir en octobre dernier. Cette nouvelle orientation s’écarte du pacifisme strict hérité de l’après-guerre.

Pékin reproche régulièrement à Tokyo le déploiement d’armes offensives et l’augmentation de ses capacités militaires, une critique devenue récurrente dans la diplomatie chinoise. Shinjiro Koizumi a jugé cette accusation paradoxale. « Il y a un pays qui possède un énorme arsenal d’armes nucléaires et de bombardiers stratégiques. Le Japon n’a ni l’un ni l’autre. Et pourtant, c’est au Japon que l’on colle l’étiquette de nouveau militarisme. N’est-ce pas étrange? », a-t-il déclaré. Selon des données récentes, la Chine compterait environ 600 armes nucléaires, soit une centaine de plus que l’année précédente. Les États-Unis, qui en détiennent environ 3700, accusent l’armée chinoise de vouloir accroître significativement son arsenal.

Les relations sino-japonaises, déjà fragiles en raison du souvenir de l’occupation japonaise de la Chine dans les années 1930 et 1940, se sont encore tendues après que Sanae Takaichi a évoqué en novembre une possible intervention militaire japonaise si Pékin tentait de prendre le contrôle de Taïwan, que la Chine considère comme son territoire. Shinjiro Koizumi a qualifié les activités militaires chinoises de source de grave préoccupation pour le Japon et a annoncé que Tokyo continuerait à développer ses capacités de défense. Il a insisté sur le fait que le passé pacifique du Japon était reconnu par la communauté internationale et que cette réalité ne serait pas ébranlée par des allégations.

Le ministre japonais a également rencontré son homologue philippin, Gilberto Teodoro. Les deux pays, alliés des États-Unis et en conflit territorial avec la Chine, ont renforcé leur coopération militaire. Le ministère philippin de la Défense a annoncé que le Japon transférerait d’ici son année fiscale 2027 des destroyers de classe Abukuma et des avions TC-90 aux Philippines. Ces navires, progressivement retirés du service au Japon, intéressent Manille depuis un certain temps.

La Chine revendique la quasi-totalité des îlots de la mer de Chine méridionale pour des raisons historiques, face aux Philippines, au Vietnam et à d’autres riverains. Un tribunal d’arbitrage a jugé en 2016 que ces revendications étaient sans fondement juridique. Des incidents surviennent régulièrement entre navires chinois et philippins autour d’îles disputées. Gilberto Teodoro a dénoncé les activités chinoises en mer de Chine méridionale, affirmant que son pays ne sacrifierait ni son intégrité territoriale ni sa souveraineté. Il a opposé la légitimité démocratique des dirigeants philippins aux systèmes autocratiques où le mandat viendrait d’en haut et s’imposerait.

Pendant son discours, l’armée chinoise a annoncé avoir mené des patrouilles navales et aériennes près du récif de Scarborough, contrôlé par Manille mais revendiqué par Pékin. Ces opérations visent à contrer fermement toute provocation et violation des droits, selon un communiqué. Pour la deuxième année consécutive, la Chine n’a pas envoyé son ministre de la Défense au Dialogue de Shangri-La, qui réunit jusqu’à dimanche des responsables et experts de nombreux pays.