La musique qui réveille la mémoire

A New York, le Lincoln Center propose des concerts gratuits spécialement conçus pour les personnes atteintes de démence et leurs aidants. Un moment de légèreté dans un quotidien souvent difficile.

Rob Kaufman avait un peu plus de 60 ans quand il s’est évanoui et s’est fracassé le crâne. Un mois de soins intensifs, des mois de rééducation pour retrouver la parole. Mais sa mémoire immédiate, elle, n’est jamais revenue. Aujourd’hui, à 73 ans, cet ancien prof de maths et musicien de studio vit avec des trous dans le quotidien. Pourtant, il y a un endroit où il se sent bien. Avec sa femme Ellen, il assiste régulièrement aux concerts du Lincoln Center, un programme pensé pour les personnes souffrant de troubles cognitifs. Récemment, ils étaient là pour le dixième anniversaire de l’initiative. Dans la salle, une centaine de spectateurs. Une femme fermait les yeux en mimant une cheffe d’orchestre sur du Mozart. Une autre tapotait doucement le bras de son aidant, comme si c’était un piano.

La démence, c’est un mot parapluie qui cache plusieurs réalités. Alzheimer en est la forme la plus connue, mais d’autres maladies l’entraînent aussi. Selon l’Organisation mondiale de la santé, 57 millions de personnes en souffraient en 2021, et chaque année 10 millions de nouveaux cas sont diagnostiqués. Aucun remède n’existe. Le phénomène s’accélère avec le vieillissement des baby-boomers, ces générations nées après la Seconde Guerre mondiale. Aux États-Unis, le système de santé est cher et mal coordonné. Les structures sociales pour accompagner ces malades manquent cruellement. La gériatre Emily Finkelstein le dit clairement. C’est un énorme problème. Les thérapies artistiques, comme la peinture ou la musique, sont reconnues pour leurs bienfaits. Mais sans couverture santé nationale, leur accès reste un luxe.

Au Lincoln Center, tout est gratuit. Le personnel a été formé pour accueillir ce public particulier. Fini le silence compassé des concerts traditionnels. Ici, les gens se tiennent la main, tapent du pied, chantent à voix haute. Les concerts sont accompagnés d’ateliers participatifs, encadrés par des thérapeutes et des artistes. L’objectif est simple permettre aux seniors de rester chez eux le plus longtemps possible, même dans le chaos new-yorkais. Rob Kaufman a trouvé là une bouffée d’air. Il dit qu’il peut être lui-même, sans crainte du regard des autres. Sa femme Ellen se souvient qu’au début de la maladie de son mari, ces programmes n’existaient pas. Aujourd’hui, ces concerts leur offrent des moments de légèreté, une façon de recréer du lien. Pour eux, cela compte énormément.

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