La guerre de Trump contre la science climatique frappe le Colorado de plein fouet

Des chercheurs de renom voient leurs projets annulés, leurs financements gelés et leur moral anéanti. L’écosystème scientifique de Boulder, fleuron américain de la météorologie, est menacé de démantèlement.

Dans un vaste laboratoire niché au pied des Rocheuses, un scientifique américain attend, inquiet, de savoir si son institut mondialement reconnu sera démantelé sur ordre de l’administration Trump. L’un de ses projets sur l’adaptation au changement climatique a déjà été supprimé, et ce chercheur chevronné a cessé de recruter des doctorants, faute de garanties financières. « Je n’ai jamais vécu cela en trente ans de carrière », confie-t-il, craignant pour son emploi.

Une quinzaine de chercheurs interrogés témoignent du travail de sape mené par le gouvernement contre l’un des plus grands pôles mondiaux de recherche météorologique et climatique. Ils décrivent une politique anti-science qui, selon eux, fragilisera durablement la capacité des États-Unis à innover, même après le départ du président républicain.

Le Centre national de recherche sur l’atmosphère, installé dans un bâtiment brutaliste dominant Boulder, est une référence pour ses modèles de prévision météo et climatique. Ses travaux, largement financés par l’État fédéral, ont amélioré la prévision des événements extrêmes et réduit les accidents aériens liés aux turbulences. En décembre, la Maison Blanche a annoncé son intention de démanteler le centre, l’accusant d’alimenter « l’alarmisme climatique ». Un jeune chercheur, incrédule, a préféré quitter l’institution pour un autre laboratoire. L’alliance des 129 universités qui cogèrent le centre a saisi la justice, estimant que cette décision visait à punir l’État du Colorado, dirigé par un démocrate. Dans l’attente d’un jugement, l’administration n’a pas encore exécuté sa menace, mais ses assauts ont déjà ébranlé l’écosystème scientifique local.

Un autre scientifique, employé depuis plus de vingt ans à l’Agence américaine d’observation atmosphérique et océanique, a choisi de prendre une retraite anticipée pour protéger ses jeunes collègues. Dans sa division, une dizaine de personnes, dont le directeur, sont parties avec lui, emportant leur savoir-faire. « Cela démoralise tout le monde », explique-t-il. « On ne peut pas être efficace quand on se demande chaque semaine si on aura encore un emploi. »

La ville de Boulder, habituellement dynamique et sportive, dépend fortement des subventions fédérales. L’administration Trump les a gelées ou annulées massivement. L’Université du Colorado, pilier du pôle de recherche, en a perdu cinquante-neuf depuis début 2025. Dans un institut voisin, un scientifique a vu trois de ses projets perturbés, avec des financements retardés d’un an ou réduits de moitié.

Selon un ancien haut responsable de l’agence météo, réparer les dégâts prendra des décennies. Un professeur de la Colorado State University, ancien directeur du centre, observe depuis un an ou deux une baisse d’intérêt des étudiants pour les sciences climatiques. Un doctorant en chimie des nuages cherche un emploi mais les coupes rendent chaque poste plus difficile à obtenir. Un jeune chercheur français a renoncé à un post-doctorat aux États-Unis par manque de certitudes. « Les meilleurs veulent travailler avec les meilleurs », note un ancien du centre. « Quand les talents partent, c’est une spirale qui s’accélère. »