La Californie sous la menace des eaux pour les fêtes

Des précipitations exceptionnelles liées à un « fleuve atmosphérique » perturbent gravement le sud de l’État, entraînant des évacuations et un état d’urgence.

Le sud de la Californie fait face à des intempéries d’une rare intensité en cette période de réveillon. Un phénomène météorologique connu sous le nom de « rivière atmosphérique », transportant d’importantes masses d’humidité tropicale, s’est abattu sur la région. Il a généré des précipitations torrentielles qui devraient persister durant la journée de Noël, selon les prévisions des services météorologiques nationaux.

Ces pluies diluviennes ont déjà provoqué des débordements de cours d’eau et des inondations soudaines, en particulier dans les zones montagneuses aux alentours de Los Angeles. Les autorités mettent en garde contre les risques de coulées de boue et de débris, un danger accru dans les secteurs récemment ravagés par des incendies de forêt où les sols sont déstabilisés.

Face à l’ampleur de la menace, le gouverneur a décrété l’état d’urgence pour Los Angeles et sa vaste région métropolitaine. Des ordres d’évacuation ont été émis pour plusieurs quartiers. Les services de secours sont intervenus à de multiples reprises pour porter assistance à des résidents pris au piège par la montée des eaux. Des opérations de sauvetage ont notamment été menées dans le comté de San Bernardino.

Le bilan humain commence à s’alourdir, avec au moins trois décès rapportés par la presse locale en lien avec ces conditions météorologiques extrêmes. Si une accalmie temporaire a été observée jeudi matin, les prévisionnistes annoncent le retour de fortes averses dans l’après-midi, laissant peu de répit aux équipes d’intervention et aux populations concernées.

Ces épisodes de précipitations extrêmes, dont la fréquence et l’intensité sont accentuées par le changement climatique, rappellent la vulnérabilité de la côte ouest américaine face aux aléas naturels. La situation complique considérablement les déplacements et les célébrations de fin d’année pour des millions d’habitants.