Keir Starmer, un Premier ministre sous pression

Le chef du gouvernement britannique refuse de céder aux appels à la démission, mais la contestation gagne son propre camp.

Le Premier ministre britannique Keir Starmer, dont l’avenir politique est incertain, a réaffirmé mardi sa volonté de poursuivre son mandat, malgré les demandes de départ émanant de plus de soixante-dix députés de son propre parti travailliste ainsi que de plusieurs membres de son gouvernement. Une secrétaire d’État a même quitté ses fonctions pour réclamer son retrait.

Selon les médias britanniques, au moins soixante-douze élus travaillistes exigent soit son départ immédiat, soit la fixation d’un calendrier pour sa succession. Face à cette fronde, M. Starmer a rappelé à ses ministres réunis en conseil que la procédure interne de contestation de la direction n’avait pas été officiellement enclenchée. Celle-ci nécessite qu’un candidat se déclare et recueille le soutien de quatre-vingt-un députés, soit 20% du groupe parlementaire.

La défiance s’est propagée au sein même de l’exécutif. Avant la réunion du cabinet, Miatta Fahnbulleh, secrétaire d’État au logement, a annoncé sa démission. Plusieurs figures importantes du gouvernement, dont la ministre de l’Intérieur Shabana Mahmood, auraient également appelé le Premier ministre à se retirer, selon des sources concordantes. Même Darren Jones, pourtant proche de M. Starmer, s’est montré prudent en déclarant ne pas vouloir anticiper une décision que le chef du gouvernement pourrait prendre.

Le Premier ministre conserve néanmoins des soutiens, bien que plus discrets. Le vice-Premier ministre et ministre de la Justice David Lammy, ainsi que le ministre du Commerce Jonathan Reynolds, lui seraient fidèles. Le ministre du Travail Pat McFadden l’a encouragé à poursuivre le combat. M. Starmer a justifié sa volonté de rester en poste en soulignant que l’instabilité politique des dernières quarante-huit heures avait un coût économique réel pour le pays et les familles britanniques. Les taux d’intérêt des emprunts d’État ont d’ailleurs atteint mardi leur plus haut niveau depuis 1998, à 5,797%.

Cette crise intervient alors que la popularité du dirigeant travailliste de soixante-trois ans s’est effondrée depuis son arrivée au pouvoir en 2024, après la large victoire du Labour aux élections législatives. Ses détracteurs lui reprochent de multiples revirements, des polémiques, notamment la nomination controversée de Peter Mandelson comme ambassadeur à Washington, et une série de résultats électoraux défavorables. Le parti a perdu du terrain lors des dernières élections locales, notamment face au parti anti-immigration Reform UK de Nigel Farage, et les Verts lui ont ravi des voix à Londres.

Cette tempête politique survient dans un contexte international tendu, marqué par les crises au Moyen-Orient, et à un moment délicat sur le plan national, à la veille du discours du roi Charles III qui doit dévoiler le programme législatif de l’année à venir.

En cas de départ de M. Starmer, une élection législative ne serait pas automatique. Le successeur serait choisi au sein du Parti travailliste. Plusieurs noms circulent dans la presse britannique. Le ministre de la Santé Wes Streeting, âgé de quarante-trois ans, est souvent cité comme l’option la plus directe, car il siège déjà à la Chambre des communes. Andy Burnham, maire de Manchester et personnalité travailliste la plus populaire dans les sondages, est un candidat sérieux mais ne dispose pas de siège au Parlement. Son accession au pouvoir nécessiterait l’organisation d’une élection partielle, un processus qui pourrait prendre plusieurs mois. Enfin, l’ancienne vice-Première ministre Angela Rayner, quarante-six ans, est également évoquée régulièrement.