L’Angleterre brûle et le climat devient une affaire d’urgence nationale

Un feu géant près de Birmingham a détruit des dizaines de maisons. Le Premier ministre promet des Canadairs, mais la question des énergies fossiles reste un champ de mines politique._

Le paysage est apocalyptique. Des briques noircies, des toits effondrés, des jardins calcinés. Jeudi, un incendie dévastateur a ravagé Stourbridge, près de Birmingham, laissant derrière lui des ruines fumantes. Dix-neuf habitations ont été entièrement réduites en cendres et dix-huit autres ont subi de lourds dégâts. Trois pompiers ont été blessés en tentant de maîtriser les flammes. Des habitants ont fui avec ce qu’ils pouvaient, certains une simple valise à la main. Cinquante-quatre personnes ont été soignées pour avoir inhalé de la fumée, dont seize ont dû être hospitalisées.

En visite sur place vendredi, le Premier ministre britannique Andy Burnham n’a pas mâché ses mots. Il a dit n’avoir jamais vu une telle scène dans le pays, une maison entière éventrée, encore fumante. Il a appelé à regarder la réalité en face plutôt que de nier le changement climatique. Le Royaume-Uni, selon lui, est actuellement une poudrière. Les services de secours comptent pas moins de trente-sept incendies qui couvent encore à travers le territoire. La sécheresse historique qui frappe l’Angleterre, avec des précipitations quasi inexistantes, transforme chaque parcelle de végétation en combustible. Près des trois quarts du territoire anglais sont officiellement en état de sécheresse, du jamais vu depuis 1836.

Face à l’ampleur du danger, le gouvernement réagit. Des Canadairs vont être réquisitionnés pour appuyer les pompiers au sol, une première dans le pays. Cette aide aurait changé la donne lors du brasier de Stourbridge, estime le chef du gouvernement. Une enveloppe financière d’urgence est aussi en préparation pour des services d’incendie qui tirent la sonnette d’alarme depuis des jours. Et dès vendredi, les barbecues jetables sont interdits. Ces petits objets en aluminium, avec leurs braises encore chaudes, suffisent à embraser instantanément les herbes desséchées et à provoquer des feux incontrôlables.

Reste un dossier explosif sur lequel Andy Burnham ne s’est pas étendu. Le développement des énergies propres, qu’il appelle de ses vœux, se heurte à de puissantes pressions. L’opposition conservatrice et le président américain Donald Trump le poussent à intensifier le forage d’hydrocarbures en mer du Nord. Le dirigeant travailliste se dit pragmatique, mais doit trancher dans les semaines à venir sur deux projets majeurs, le gisement gazier Jackdaw et le champ pétrolifère Rosebank. Une décision qui divise son propre camp et met les organisations écologistes en alerte maximale. Pendant que le pays se consume, le choix entre transition énergétique et exploitation des énergies fossiles n’a jamais semblé aussi brûlant.

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