Jason Collins, pionnier du sport américain, s’éteint à 47 ans

L’ancien pivot NBA, premier joueur en activité à révéler son homosexualité, est décédé des suites d’un cancer du cerveau.

Mardi soir, Jason Collins a succombé à un glioblastome de stade 4 dans sa résidence de Los Angeles. Agé de 47 ans, ce Californien a marqué l’histoire du sport bien au-delà de ses quinze saisons en NBA, entamées en 18e position de la draft avec les Rockets. Sa notoriété tient avant tout à son courage : en avril 2013, il est devenu le premier basketteur en activité à faire son coming out, une première également dans les quatre grandes ligues professionnelles américaines, du hockey au football américain.

L’annonce avait provoqué une onde de choc dans l’univers sportif et médiatique. En Une du magazine Sports Illustrated, il avait déclaré : « Je suis un pivot NBA de 34 ans. Je suis noir. Et je suis gay. » Le lendemain, il avait reçu un appel de Barack Obama, qui lui avait confié que son geste aurait un impact durable sur des vies qu’il ne croiserait jamais. Reconnu pour ses qualités défensives lors de deux finales NBA avec les Nets, Collins est alors devenu bien plus qu’un joueur : une icône pour la communauté LGBTQ+.

Pendant douze ans, il avait dissimulé son orientation, même à son frère jumeau Jarron, également basketteur. Ce n’est qu’après 2011 qu’il avait commencé à s’ouvrir discrètement, avant de briser le silence en 2013. Sans contrat à ce moment-là, il avait rejoint les Nets, sa première franchise après son échange avec les Rockets. Retraité en 2014, il avait ensuite consacré son temps à des actions en faveur de la NBA et des droits des personnes LGBTQ+.