Japon face à une recrudescence inédite des abattages d’ours

Avec plus de 14 600 ours abattus au cours du dernier exercice fiscal, le Japon enregistre un record historique de captures létales, alors que les attaques contre l’homme se multiplient.

Les autorités nippones ont recensé 14 601 ours abattus entre avril 2025 et mars 2026, soit près de trois fois plus que l’année précédente. Ce chiffre, publié par le ministère de l’Environnement, dépasse largement le précédent record de 9 000 individus, établi lors de l’exercice 2023. En moyenne, 40 plantigrades ont été éliminés chaque jour sur l’ensemble du territoire.

Cette augmentation spectaculaire des abattages fait suite à une hausse sans précédent des incidents impliquant des ours. L’année dernière, treize personnes ont perdu la vie dans des attaques, soit plus du double du précédent record. Depuis le début de l’année 2026, un décès a déjà été confirmé et deux autres cas font l’objet d’une enquête. Parallèlement, plus de 50 000 signalements d’ours ont été enregistrés à l’échelle nationale, un volume deux fois supérieur au précédent pic, qui datait de deux ans.

Dans les régions septentrionales, les signalements ont quadruplé en avril par rapport à la même période de l’année précédente, alors que les animaux sortent de leur hibernation. Les médias locaux rapportent des intrusions quasi quotidiennes d’ours dans des habitations, des écoles, des supermarchés et des établissements thermaux.

Les scientifiques attribuent cette prolifération à plusieurs facteurs. La population d’ours a fortement augmenté ces dernières années, tandis que le nombre d’habitants dans les zones rurales a diminué. L’abondance de nourriture, notamment les glands, les cerfs et les sangliers, favorisée par le réchauffement climatique, a également contribué à cette expansion. Ce déséquilibre pousse les ours à quitter les massifs montagneux, qui couvrent environ 80 % du territoire japonais, pour s’aventurer dans les zones habitées.

Selon un rapport gouvernemental de 2025, la population d’ours noirs d’Asie sur l’île principale de Honshu atteint désormais 42 000 individus. Celle des ours bruns a doublé en trente ans pour s’établir à environ 12 000 spécimens.