Florent Manaudou a peut-être nagé sa dernière course

À 35 ans, le champion olympique manque les Championnats d’Europe cet été et s’interroge sérieusement sur la suite. Il confie vouloir passer à autre chose, du handball à l’humanitaire.

Son dernier rendez-vous dans un bassin remonte à octobre 2024. Depuis, plus rien. Florent Manaudou a zappé les Championnats de France à Saint-Étienne et ne sera pas non plus à Saint-Denis pour les Championnats d’Europe. Une absence qui en dit long sur son état d’esprit. À Paris La Défense Arena, il y a un peu plus d’un an, il avait encore décroché deux médailles de bronze, sur 50 m nage libre et en relais 4 x 100 m 4 nages. Mais aujourd’hui, le nageur semble loin de cette euphorie.

« J’ai fait quatre fois les Jeux Olympiques pour quatre médailles. Je pense que ça suffit », a-t-il lâché dans une interview. Pourtant, il le reconnaît lui-même, il pourrait continuer à être performant. Mais l’envie n’y est plus. Manaudou raconte un déclic lors d’un stage en 2022 ou 2023, allongé sur son lit, à se demander ce qu’il faisait là à chasser des centièmes. « Je n’ai plus besoin de me surpasser, je l’ai fait pendant plus de vingt ans », explique-t-il. Place au plaisir ou au sport collectif.

Son rêve aujourd’hui, c’est le handball. « J’aimerais rejouer au handball », confie-t-il, même s’il admet que son planning entre Paris, Marseille et Brest rend impossible un entraînement régulier pour disputer des matchs. Il évoque aussi de l’humanitaire, des causes comme le savoir nager. Pas question pour autant de tourner complètement le dos à la natation. Il suit la nouvelle génération, notamment le jeune Sauveur Cristofini, et garde un œil sur les bassins. Mais son avenir, lui, semble désormais écrit ailleurs.

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