Des robots jouent au foot à Incheon et visent la Coupe du monde 2050

À Incheon, en Corée du Sud, des robots autonomes s’affrontent dans un tournoi de football pas comme les autres. Leur objectif ultime : battre les champions humains de la Fifa d’ici le milieu du siècle.

Sur le terrain réduit du centre de conventions Songdo Convensia, les robots attendent le signal de l’arbitre. Dès le coup d’envoi, ils prennent leurs décisions seuls, sans télécommande humaine. Pourtant, pour les consignes comme « stop » ou « reprise », un ingénieur doit encore passer par un logiciel. Et les fautes existent aussi. Un spectateur a ri en voyant un robot foncer sur le gardien et le projeter au sol. « On n’a pas le droit de faire ça », a-t-il lancé. Mais quand le numéro un marque un but, les applaudissements montent dans la salle.

Cette compétition, la RoboCup, a été créée au Japon en 1997. À l’origine centrée sur le football, elle s’est étendue à la robotique de secours, domestique et industrielle. Mais l’ambition reste la même : concevoir une équipe de robots entièrement autonome capable de battre les champions de la Coupe du monde en 2050. Les progrès de l’intelligence artificielle accélèrent la course. Un chercheur allemand explique qu’une entreprise a déjà présenté un robot capable de tirer aussi fort qu’un humain. « Nous pensons que les robots peuvent battre les humains d’ici 2050 », affirme-t-il.

Les spectateurs sont conquis. Un quadragénaire du bâtiment raconte s’être surpris à soutenir l’équipe bleue parce qu’elle lui semblait plus humaine. « Le football robotique a son propre charme », dit-il. Une visiteuse de 60 ans imagine déjà des fans encourager les robots par leur numéro. Et un professeur en ingénierie va plus loin : à la Coupe du monde, vous avez un seul Lionel Messi, mais une fois le robot Messi construit, vous pouvez en fabriquer des milliers. Pas de récompense financière ici, seulement la recherche et l’ambition de voir des robots joueurs devenir un jour une discipline à part entière. Morgan Stanley estime même que 930 millions de robots humanoïdes pourraient travailler d’ici 2050, pour un marché de 5 000 milliards de dollars. L’avenir du foot robotique ne fait que commencer.

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