Cartel des baies en Finlande : des entreprises accusées d’entente illicite

L’Autorité finlandaise de la concurrence et de la consommation a révélé un vaste réseau de collusion entre plusieurs sociétés de cueillette de baies sauvages, une pratique qui aurait duré près d’une décennie.

L’enquête menée par les services de régulation finlandais a mis en lumière une coordination illégale entre plusieurs acteurs majeurs du secteur des baies sauvages. Ces entreprises auraient orchestré pendant environ dix ans, jusqu’en 2023, un système d’échanges d’informations confidentielles sur les prix et les conditions du marché. Cette entente a permis de maintenir artificiellement les rémunérations versées aux cueilleurs à des niveaux très bas, en éliminant toute concurrence entre les acheteurs.

La directrice générale de l’Autorité de la concurrence et de la consommation, Kirsi Leivo, a expliqué que ce cartel a directement nui aux travailleurs saisonniers. En limitant la pression concurrentielle sur le marché des baies sauvages congelées, les entreprises ont pu imposer des prix d’achat défavorables aux cueilleurs tout en faussant les conditions de vente pour les consommateurs. Les investigations ont révélé que ces pratiques reposaient sur des échanges réguliers par téléphone et via des applications de messagerie.

L’Autorité a proposé à un tribunal de commerce d’infliger des amendes totalisant 9,4 millions d’euros à quatre sociétés impliquées dans ce cartel. Parmi les entreprises citées figurent Arctic International, Kaskein Marja, Kiantama, Marja Bothnia Berries et Polarica. Kiantama a toutefois bénéficié d’une immunité financière pour avoir collaboré avec les enquêteurs dans la découverte de l’entente. En revanche, Polarica et Marja Bothnia Berries ont fermement contesté les accusations portées contre elles.

Ce scandale intervient dans un contexte déjà tendu pour le secteur finlandais de la cueillette des baies. Ces dernières années, plusieurs affaires d’exploitation de travailleurs migrants saisonniers ont éclaboussé la profession. L’ancien dirigeant de Kiantama a récemment été condamné pour traite d’êtres humains, tandis que celui de Polarica est actuellement jugé pour des faits similaires. La majorité des cueilleurs sont des ressortissants thaïlandais, employés comme entrepreneurs indépendants pour récolter airelles, myrtilles et mûres blanches dans les forêts finlandaises.