Au zoo de La Havane, un millier d’animaux entre les mains de soigneurs obstinés

Entre coupures d’électricité, pénurie de carburant et départ des spécialistes, le parc national de Cuba s’accroche pour nourrir et soigner près de mille bêtes. À une vingtaine de kilomètres de La Havane, soigneurs et bénévoles se démènent pour préserver des espèces menacées.

Le parc abrite près de mille animaux appartenant à 84 espèces, dont beaucoup vivent en semi-liberté sur 345 hectares. Sa portée dépasse largement les frontières cubaines. Il forme un réservoir génétique d’importance internationale, porté par des populations qui se reproduisent. On y croise notamment le seul groupe reproducteur de rhinocéros noirs installé hors du continent africain, ainsi que le plus grand troupeau de zèbres de Grant des Amériques. Faire vivre tout ce monde relève pourtant d’un casse-tête permanent, car le zoo ne fonctionne qu’avec les ressources allouées par l’Etat.

Yoel Machado, responsable du bien-être animal, raconte la débrouille quotidienne. Les techniciens arrivent à vélo, en charrette ou à moto électrique, avec la mission de fournir chaque jour nourriture et eau. L’essence manque depuis janvier, sur fond de blocus pétrolier imposé par Washington, et déplacer les vivres dans un parc aussi vaste devient une gageure. Alors on compose, on trouve des solutions, et l’entraide finit par combler les trous.

La nourriture se compte au gramme. Les carnivores avalent entre 450 et 460 kilos de viande chaque jour, auxquels s’ajoutent environ deux tonnes et demie de produits frais pour les herbivores. Dans le secteur des grands félins, où vivent aussi lions et jaguars, le vétérinaire Angel Cordero veille sur deux tigres du Bengale âgés d’environ deux mois, dont l’un arbore un pelage blanc. Ils jouent sous l’œil de leur mère, mais le soignant le reconnaît sans détour, ils pourraient être en meilleure forme. Chaque animal doit absorber près de sept kilos de viande, avec un jour de jeûne par semaine. Quand la viande vient à manquer, ou que le courant se coupe et complique sa conservation, il faut rationner pour que tout tienne le plus longtemps possible.

Récemment, le zoo a enchaîné vingt-trois jours sans électricité, ce qui l’a aussi privé d’un approvisionnement en eau. Le directeur Juan Carlos Corella évoque les solutions bricolées dans l’urgence. Des camions-citernes ont été acheminés pour l’eau et il a fallu chercher presque chaque jour de quoi nourrir les pensionnaires. Il le dit franchement, garder le parc ouvert devient très difficile.

Dans ce contexte, les dons privés se sont imposés comme une bouée de secours. Chaque lundi, Ana Fernandez, Cubano-Américaine née dans le Tennessee et installée à Cuba depuis neuf ans, apporte de la viande. Pour cette bénévole de 50 ans, les animaux n’ont pas à souffrir de la situation. Elle constate pourtant que certains jours, il n’y en a pas pour tout le monde.

Le personnel spécialisé, lui, s’effrite. Plus d’un tiers des techniciens vétérinaires ont claqué la porte pour des postes mieux payés, souvent dans le privé local en plein essor. La reproduction a donc été freinée, car chaque naissance pèse un peu plus sur les réserves de nourriture, de médicaments et de bras. Pourtant, la vie continue de s’inviter. Ces derniers mois ont vu naître des tigres, des hyènes, des chacals et une dromadaire noire baptisée Esperanza, autrement dit « espoir ». C’est le premier spécimen de son espèce à voir le jour à Cuba en trente ans.

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