Au cœur des cendres, les rescapés de l’incendie de Hong Kong retrouvent les vestiges de leur existence

Bowie Chan et son épouse Annie Tse ont pu pénétrer dans leur logement dévasté pour y récupérer quelques objets précieux, six mois après le sinistre le plus meurtrier jamais survenu dans un complexe résidentiel depuis 1980.

La résidence Wang Fuk Court, dans le district de Tai Po, conserve les stigmates du drame qui a emporté 168 vies humaines fin novembre. Sept des huit immeubles du site ont été ravagés par les flammes. Depuis le début de la semaine, près de sept mille sinistrés disposent de trois heures pour fouiller les décombres de leurs anciens foyers et récupérer leurs biens personnels, sous l’égide des autorités.

Bowie Chan et sa femme Annie Tse ont revêtu casque, masque et gants avant de pénétrer dans ce qui fut leur appartement du troisième étage. À leur sortie, ils ont livré leur témoignage aux médias, soutenus par des clichés de leur visite. « L’émotion était très intense, car tout ce que j’ai vu ce jour-là est noirci », confie Annie Tse, qui avait réussi à fuir les lieux le jour du sinistre. Les images montrent des murs et des plafonds recouverts de suie, des appareils électroménagers calcinés, une porte de douche en plastique fondue et une hélice de ventilateur déformée par la chaleur.

Pourtant, certains objets ont survécu au désastre. Une photo encadrée du couple entouré de leurs quatre chats, ainsi que leur portrait de mariage, sont restés accrochés au mur du salon. « Je suis revenu chercher quelques bijoux, des accessoires, un peu d’argent liquide, mais surtout les urnes de mes deux chats et mes photos de mariage. Ce sont principalement ces objets-là qui comptaient », explique Bowie Chan.

Pour Annie Tse, cette visite a ravivé des souvenirs douloureux. « J’ai repensé à ce jour. Je pensais pouvoir descendre pour voir ce qui se passait et remonter pour prévenir les voisins, mais l’incendie était déjà trop violent. Il n’y a pas eu d’alarme incendie. Beaucoup de gens n’ont pas su ce qui arrivait », raconte-t-elle, les larmes aux yeux. Selon une enquête indépendante, les alarmes incendie de sept des huit immeubles étaient désactivées au moment du drame. Âgée de quarante et un ans, Annie Tse souffre aujourd’hui de dépression et se reproche de n’avoir pu alerter ses voisins, précise son époux.

Plus de neuf cent vingt logements ont été endommagés, certains totalement détruits par les flammes. Les autorités ont proposé de racheter les appartements à un prix proche de leur valeur d’avant le sinistre, mais ont exclu toute reconstruction du complexe.

Jason Kong, soixante-cinq ans, juge insuffisantes les trois heures accordées aux résidents. Il n’a récupéré que quelques affaires, même si son logement et ses biens sont en grande partie intacts. « Je ne veux pas dire adieu à mon appartement. Ce serait mieux s’ils pouvaient le rénover pour moi », déclare-t-il, expliquant avoir pu emporter avec sa famille des diplômes, des photos et des actes de naissance. Mais un souvenir le hante : ce jour de novembre, il n’a pas pu sauver son chien, Bear Bear. Bien qu’évacué, le caniche est mort quelques heures plus tard, intoxiqué par les fumées. « Mon fils a été particulièrement ému en voyant la nourriture du chien et sa gamelle », raconte Jason Kong, qui a emporté en souvenir quelques affaires de l’animal.

Bowie Chan, quant à lui, a montré à la presse les urnes contenant les cendres de ses chats, Billy et Charlie, morts de vieillesse avant l’incendie et qui reposaient dans l’appartement. « Je voulais vraiment les emmener avec moi, parce que nous formons une famille. Ma femme s’est échappée avec nos deux autres chats, c’est déjà l’essentiel. Tout ce que nous pouvons sauver aujourd’hui est un bonus », confie-t-il.

Les sept tours incendiées, en cours de rénovation au moment du sinistre, abritaient plus de mille sept cents appartements, avec une forte proportion de personnes âgées. Le bilan final s’élève à cent soixante-huit morts, dont cent dix femmes et cinquante-huit hommes, âgés de six mois à quatre-vingt-dix-huit ans.