À Cuba, des seniors défient l’âge en nageant vers leur jeunesse

Dans les eaux turquoise de La Havane, des octogénaires cubains transforment leur passion pour la natation en élixir de jouvence.

Au bord de la mer des Caraïbes, un groupe de septuagénaires et octogénaires se retrouve chaque jour pour des séances de natation. Membres du club « Jeunesse accumulée », ces athlètes d’un autre âge défient les années avec une énergie contagieuse. Parmi eux, Orestes Quintana, 87 ans, ancien combattant de la révolution cubaine, a découvert la natation sur le tard. Aujourd’hui, il enchaîne les longueurs avec une aisance qui ferait pâlir bien des jeunes.

Pour Lazaro Diaz, 75 ans, la natation est bien plus qu’un loisir. Cet ancien ingénieur y voit un remède à ses problèmes de santé. Malgré les six kilomètres qu’il parcourt à pied pour rejoindre la piscine, il ne manquerait pour rien au monde ses entraînements quotidiens. Eunice Lore, 74 ans, partage cet enthousiasme. Professeure d’éducation physique à la retraite, elle savoure ces moments où l’effort se mêle au plaisir, loin de la sueur et des contraintes du passé.

Le lieu de rendez-vous, le Cercle social Otto Parellada, porte les stigmates du temps. Autrefois réservé à une élite, ce complexe balnéaire a perdu de sa splendeur, victime des crises économiques et des intempéries. Malgré les infrastructures délabrées, les membres du club persistent, escaladant tant bien que mal les digues érodées pour plonger dans les eaux salées.

Fondé il y a plus de vingt-cinq ans par Ramon Cordovés, un nageur amateur devenu légende locale, le club a dû surmonter les préjugés d’une époque où le mot « club » évoquait encore le capitalisme. Sa fille, Maria Cristina, perpétue aujourd’hui son héritage en accueillant une nouvelle génération de nageurs, tout en honorant les vétérans comme Fernando Paneque, 84 ans, et Maria Antonia Cendoya, 88 ans, toujours en quête de médailles.

Pour ces seniors, la mer est bien plus qu’un simple terrain de jeu. Comme le résume Orestes Quintana, elle est source de vitalité, de bonheur et de rajeunissement. Dans un pays où le temps semble parfois s’être arrêté, ces nageurs prouvent que l’âge n’est qu’un nombre – et que la jeunesse, elle, se cultive à force de passion et de persévérance.