La présidente de la Chambre des représentants, Nancy Pelosi, a affiché la solidarité « sans équivoque » des Etats-Unis à l’Ukraine, au cours d’une visite surprise dimanche à Kiev où elle s’est entretenue avec le président Volodymyr Zelensky.

« Les Etats-Unis sont un chef de file dans le soutien solide de l’Ukraine dans la lutte contre l’agression russe », a twitté le président ukrainien pour accompagner une vidéo où on le voit, flanqué de gardes armés, accueillir Mme Pelosi et une délégation du Congrès devant la présidence à Kiev et ensuite en réunion avec la délégation américaine.

« Notre délégation s’est rendue à Kiev pour envoyer un message sans équivoque et retentissant au monde entier: les Etats-Unis sont aux côtés de l’Ukraine », selon un communiqué de la délégation américaine publié à l’issue de la visite de leur délégation, qui doit se rendre ensuite en Pologne.

« Un soutien américain supplémentaire est en route », soulignent les parlementaires américains qui assurent qu’ils vont « transformer la forte demande de financement du président Biden en un paquet législatif ».

Le président Zelensky s’est de son côté félicité des « signaux très importants » donnés par les Etats-Unis et le président Joe Biden dont le programme Lend-Lease (Prêt-Bail) pour l’Ukraine, comme celui mis en place par les Etats-Unis pendant la Deuxième guerre mondiale, afin de fournir aux pays amis du matériel de guerre sans intervenir directement dans le conflit.

Cette visite intervient une semaine après le déplacement à Kiev du chef de la diplomatie américaine Antony Blinken et du ministre américain de la Défense Lloyd Austin.

Au cours de leur déplacement, les deux responsables ont annoncé le retour progressif d’une présence diplomatique américaine en Ukraine et une aide supplémentaire, directe et indirecte, de plus de 700 millions de dollars.

Premiers civils extraits d’Azovstal

Dans la ville portuaire de Marioupol, dans le sud-est de l’Ukraine, presque entièrement détruite après des semaines de siège, un premier groupe de civils a été extrait dans la nuit de samedi à dimanche de l’aciérie Azovstal, dernière poche de la résistance ukrainienne dans cette cité.

La sortie d’une vingtaine de civils des sous-terrains de cet immense complexe industriel représente une grande première, toutes les précédentes tentatives d’évacuation ayant échoué.

Le régiment Azov, qui défend cette zone industrielle, a évoqué « vingt civils, des femmes et des enfants ». « Ils ont été transférés vers un endroit convenu et nous espérons qu’ils seront évacués vers Zaporijjia, sur le territoire contrôlé par l’Ukraine », a déclaré Sviatoslav Palamar, commandant adjoint du régiment dans une vidéo sur Telegram.

De son côté, le ministère russe de la Défense a affirmé que deux groupes de civils, de 25 et 21 personnes, avaient pu sortir d’Azovstal, où sont terrés selon Kiev des centaines de militaires et de civils ukrainiens dans des galeries souterraines datant de l’époque soviétique.

Selon de nouvelles images satellite de Maxar Technologies prises le 29 avril, presque tous les bâtiments d’Azovstal ont été détruits.

La conquête totale de Marioupol permettrait à Moscou de faire la jonction entre les territoires conquis dans le sud, notamment la péninsule de Crimée annexée en 2014, jusqu’aux républiques séparatistes prorusses de Donetsk et Lougansk, à l’est.

C’est justement dans ce flanc oriental que l’armée russe, numériquement supérieure à son adversaire ukrainien et mieux dotée en artillerie, grignote du terrain, en cherchant à le prendre en étau depuis le nord et le sud afin de compléter son emprise sur le Donbass.

« Augmenter la pression »

Il s’agit de la « deuxième phase » de « l’opération militaire spéciale » lancée le 24 février par la président russe Vladimir Poutine, après le retrait des forces russes du nord de l’Ukraine et de la région de Kiev, mises en échec.

« Ce n’est pas comme en 2014, il n’y a pas un front défini le long d’un axe », explique Iryna Rybakova, officier de presse de la 93e brigade des forces ukrainiennes, en référence à la guerre qui a opposé Kiev à des séparatistes prorusses dans cette région il y a huit ans et n’a jamais totalement cessé.

« C’est un village à eux, un village à nous: il faut plutôt visualiser un échiquier », poursuit la militaire. Et après deux semaines d’assaut russe, « nous ne sommes pour le moment pas en capacité de faire reculer l’ennemi ».

Le président Zelensky a alerté samedi sur le fait que les Russes « ont constitué des renforts dans la région de Kharkiv, essayant d’augmenter la pression dans le Donbass ».

Parallèlement, un haut responsable militaire ukrainien a indiqué samedi soir avoir informé le chef d’état-major de l’armée américaine Mark A. Milley de « la situation difficile dans l’est de notre pays, notamment dans les régions d’Izioum et de Sieverodonetsk, où l’ennemi a concentré l’essentiel de ses efforts et ses troupes les plus préparées au combat », deux villes situées à peu près dans l’axe Kharkiv-Lougansk.

Les quartiers nord-est de Kharkiv, deuxième ville du pays avec près de 1,5 million d’habitants avant la guerre, sont quotidiennement frappés par des roquettes russes, causant la mort de civils.

Mais la situation est parfois mouvante: Rouska Lozova, un village de quelques milliers d’habitants, situé à une vingtaine de kilomètres de cette métropole, a été repris vendredi par les forces ukrainiennes après deux mois sous occupation russe.

« Nous sommes restés dans les sous-sols sans nourriture pendant deux mois, nous mangions ce que nous avions », a dit un habitant de 40 ans, les yeux rougis de fatigue.

Johnson veut « renforcer l’Ukraine »

Côté armement, au milieu des grandes plaines vallonnées et des cités industrielles, le face à face se fait essentiellement à l’artillerie. Le rapport de force y est extrêmement favorable aux Russes, jusqu’à « cinq fois supérieur en termes d’équipement » selon Iryna Terehovytch, sergent de la 123e brigade ukrainienne.

Le soutien occidental représente dès lors un enjeu considérable, avec les Etats-Unis en pointe: leur président Joe Biden a demandé cette semaine au Congrès une colossale rallonge budgétaire de 33 milliards de dollars pour principalement livrer davantage d’aide militaire à Kiev.

Londres aussi affiche son aide: « le Royaume-Uni continuera à fournir une aide militaire et humanitaire pour donner aux Ukrainiens l’équipement dont ils ont besoin pour se défendre. Je suis plus déterminé que jamais à renforcer l’Ukraine et à faire en sorte que Poutine échoue », a twitté le Premier ministre britannique Boris Johnson samedi soir.

Un peu plus tôt, Emmanuel Macron avait dit au téléphone à son homologue ukrainien que la France allait « renforcer » ses envois de matériel militaire à l’Ukraine – notamment des canons longue portée – pour en « rétablir la souveraineté et l’intégrité territoriale ».

Le président français avait aussi dit que se poursuivrait « la mission d’experts français contribuant au recueil de preuves pour (…) permettre le travail de la justice internationale relatif aux crimes commis dans le cadre de l’agression russe ».

Cela faisait suite à l’annonce samedi par la police de la région de Kiev de la découverte la veille de trois corps dans une fosse commune de Myrotske, un village proche de Boutcha, petite ville devenue le symbole des atrocités imputées à la Russie.