Van der Poel règne en maître à Anvers, Van Aert déçoit à domicile

Le champion du monde néerlandais a signé une victoire en solitaire lors de la manche de Coupe du Monde, dominant largement la course. Son grand rival belge, en difficulté, n’a pu faire mieux qu’une lointaine septième place.

La confrontation tant anticipée entre les deux géants du cyclo-cross n’a pas eu lieu. Dès les premiers instants sur le sable d’Anvers, Mathieu van der Poel a imposé un rythme étouffant. Bien que partis dans le ventre du peloton, le Néerlandais et Wout Van Aert ont rapidement rejoint les leaders. Mais c’est dans les secteurs techniques que le champion du monde a fait la différence, forçant ses adversaires à lâcher prise, Van Aert étant contraint de mettre pied à terre.

Seul en tête dès le deuxième tour, van der Poel a creusé l’écart avec autorité. Derrière lui, Laurens Sweeck parvenait à se détacher du groupe de poursuivants pour tenter de limiter les dégâts. La course du Belge Van Aert, elle, était ponctuée d’incidents. Une crevaison l’a relégué en fond de classement, l’obligeant à un long et coûteux effort pour remonter.

Même une crevaison en fin de course pour van der Poel n’a rien changé à l’ordre des choses. Avec près d’une minute d’avance au moment de l’incident, il a pu changer de vélo sans pression et franchir la ligne en vainqueur, avec 24 secondes d’avance sur Sweeck. Emiel Verstrynge complète le podium. Éprouvé par une nouvelle crevaison dans le dernier tour, Wout Van Aert a dû se contenter d’une modeste septième place, loin de ses ambitions. La revanche est déjà programmée dans quelques jours sur un autre terrain belge.