Le musée Bonnat-Helleu dévoile ses trésors après quatorze années de métamorphose

Après une fermeture de quatorze ans pour d’importants travaux de rénovation et d’agrandissement, l’établissement culturel bayonnais ouvre à nouveau ses portes au public, présentant des collections enrichies et un espace d’exposition considérablement élargi.

Le musée Bonnat-Helleu à Bayonne accueille désormais les visiteurs dans un écrin entièrement rénové. Cet établissement, qui conserve la plus importante collection d’œuvres déposées par le Louvre en province, a fait l’objet d’un chantier de modernisation et d’extension de trente millions d’euros. Les travaux ont permis de doubler la surface d’exposition et de restaurer près de treize cents pièces des collections.

Le parcours muséographique déploie sur trois niveaux un ensemble remarquable de peintures, sculptures et dessins couvrant une période allant du Moyen Âge au XIXe siècle. Parmi les sept mille œuvres que compte l’institution, le public peut admirer des créations de maîtres européens tels que Léonard de Vinci, Michel-Ange, Rubens, Rembrandt, El Greco, Delacroix et Goya. Le musée possède également l’un des trente cabinets de dessins les plus prestigieux au monde.

La réouverture marque le retour de pièces majeures ayant bénéficié d’une restauration approfondie, dont « La Baigneuse » de Jean-Dominique Ingres. Cette œuvre emblématique, réalisée entre 1806 et 1807, a retrouvé tout son éclat grâce aux interventions des ateliers spécialisés du Centre de Recherche et de Restauration des Musées de France. Elle occupe désormais une place centrale dans la section dédiée au XIXe siècle, aux côtés de tableaux de Goya et de grands noms de la peinture britannique.

L’histoire de cette institution remonte à la donation initiale du peintre bayonnais Léon Bonnat, qui légua deux mille cinq cents œuvres à sa ville natale en 1922. Le nom de Paul Helleu a été ajouté à l’appellation du musée suite à une donation substantielle effectuée avant sa fermeture. Le projet de rénovation s’est concrétisé grâce à un partenariat renforcé avec le musée du Louvre, officialisé par une convention signée avec la municipalité. La direction de l’établissement a récemment été confiée à un ancien conseiller du Louvre, assurant la continuité de cette collaboration prestigieuse.