Le cycliste espagnol Paco Mancebo tire sa révérence à 49 ans après une carrière exceptionnelle

À près d’un demi-siècle, le coureur espagnol met un terme à son parcours professionnel, marqué par des succès durables et un record de longévité.

Francisco Mancebo, dit Paco, a officialisé la fin de sa carrière cycliste à l’âge de 49 ans, après vingt-huit saisons passées sur les routes du monde entier. L’Espagnol détenait déjà le titre de vainqueur le plus âgé d’une épreuve inscrite au calendrier de l’Union Cycliste Internationale, record qu’il a établi en début d’année en remportant une étape du Tour du Sahel sous les couleurs de l’équipe japonaise Matrix Powertag.

Sa trajectoire professionnelle a débuté en 1998 au sein de la formation Banesto. Rapidement, Mancebo s’est distingué sur les plus grands rendez-vous, terminant meilleur jeune du Tour de France en 2000 puis quatrième du général en 2005. Sur les routes de la Vuelta, il a également signé une troisième place en 2004, confirmant son statut de compétiteur de premier plan.

Un tournant survient en 2006, lorsqu’il est écarté du Tour de France dans le cadre de l’affaire Puerto. Après une brève annonce de retraite, il reprend finalement la compétition au sein d’équipes moins médiatisées, évoluant aux États-Unis, en République dominicaine, en Grèce ou encore aux Émirats arabes unis. Cette seconde partie de carrière, loin des projecteurs, lui a permis de prolonger son aventure jusqu’à un âge rare dans le peloton mondial.

Avec une barbe désormais grisonnante et près de cinq décennies au compteur, Mancebo s’offre une retraite sportive bien méritée, laissant derrière lui l’image d’un coureur résilient et passionné, capable de s’adapter et de briller sur tous les continents.