Pourquoi Emmanuel Macron brille par son absence à l’intronisation du pape Léon XIV

Le président français respecte une tradition républicaine bien ancrée : ce n’est pas lui, mais son gouvernement, qui représentera la France lors de la messe inaugurale du nouveau souverain pontife.

La basilique Saint-Pierre de Rome accueillera dimanche 18 mai la première messe solennelle du pape Léon XIV, marquant officiellement le début de son pontificat. Si de nombreux dirigeants étrangers feront le déplacement, la France sera représentée par François Bayrou, conformément à un usage institutionnel immuable.

Cette absence présidentielle n’a rien d’une snobade ou d’une prise de position. Depuis des décennies, la Ve République envoie systématiquement le chef du gouvernement – et non le président – aux cérémonies d’intronisation papale. En 2013, Jean-Marc Ayrault avait ainsi assisté à la première messe de François, tandis que Jean-Pierre Raffarin avait fait de même pour Benoît XVI en 2005.

Cette règle tacite connaît toutefois une exception : les obsèques des papes, où le chef de l’État se déplace personnellement, comme l’ont fait Jacques Chirac ou Nicolas Sarkozy par le passé. Pour cette messe inaugurale, François Bayrou pourrait être accompagné de membres du gouvernement, à l’image de Jean-Noël Barrot, ministre des Affaires étrangères, suivant l’exemple de Michel Barnier en 2005.

Une distinction protocolaire qui souligne la subtilité des usages diplomatiques français, où chaque symbole a son importance.