Zaña, la cité dite maudite, guette la venue du pape comme une revanche

Ce village du nord du Pérou porte depuis des siècles une réputation de lieu frappé par le ciel, avec ses églises en ruine et ses maisons vidées. La visite de Léon XIV, attendue le 14 novembre, y est vécue comme la fin officielle de la malédiction.

À Zaña, les ruines parlent plus fort que les murs debout. Quatre églises coloniales imposantes y tiennent encore le paysage, témoins d’une prospérité révolue. La cité a été dévastée, puis ses églises détruites en 1720, et la population a déserté les lieux. De quoi nourrir, pendant des générations, l’idée d’une punition venue d’en haut. Rosario Cossio, enseignante et responsable du Musée afro-péruvien de la localité, résume la chose sans détour. « On l’appelle parfois la ville fantôme », dit-elle. Sa réputation de « village maudit » doit aussi beaucoup au meurtre d’un prêtre à l’époque coloniale. Après ce crime, les religieux ont cessé de venir.

Sauf que Zaña, 4 200 habitants, installée dans une vallée verdoyante cernée par les terres arides de la côte nord, est aussi un bastion de la foi catholique. Saint Toribio de Mogrovejo y est mort en 1606. Ce missionnaire espagnol a évangélisé les populations autochtones et dénoncé les abus dont elles étaient victimes. Il figure aujourd’hui parmi les références spirituelles du souverain pontife, qui viendra célébrer avec les habitants, le 14 novembre, les 300 ans de sa canonisation.

Sur place, les préparatifs tournent à l’affaire collective. Maria Colchado, 63 ans, femme au foyer et bénévole dans l’un des comités chargés d’organiser la visite, astique la petite chapelle bâtie à l’emplacement de la maison où le saint est mort. Des bancs, un autel surmonté d’un retable doré, des vitraux colorés, une façade blanche et rouge bordeaux dont la peinture n’est pas terminée. Une tombola a été lancée pour financer la rénovation. « La malédiction est derrière nous », assure-t-elle. Et d’ajouter que depuis l’annonce du voyage, « nous sommes déjà plus que bénis ».

Edinson Farfan, qui a succédé à Robert Prevost à la tête de l’évêché de Chiclayo, passe vérifier l’avancement des travaux, entouré de religieux. « Le Saint-Père a Zaña dans son cœur », lance-t-il, convaincu que « tout le monde veut montrer le meilleur » du village. Le lien entre ce coin du Pérou et le pape ne date pas d’hier. Robert Prevost a été évêque de Chiclayo, à une cinquantaine de kilomètres de là, entre 2015 et 2023, après près de vingt ans passés dans le pays. Naturalisé péruvien en 2015, il revenait chaque 27 avril pour la fête de saint Toribio. « Il revient chez lui », sourit Maria Colchado.

Le voyage pontifical au Pérou est prévu du 11 au 16 novembre, après des étapes en Uruguay et en Argentine. Il intervient trois semaines seulement après une opération pour un cancer du poumon. De quoi donner un relief particulier à cette escale dans un village qui se sent encore à part.

Les habitants ne comptent pas laisser filer l’occasion. Un comité réunissant riverains, autorités municipales et paroisse a confectionné des drapeaux du Vatican, qui côtoieront ceux du Pérou aux façades des maisons. Betty Burga, 56 ans, s’attend à voir déferler une « marée humaine ». La paroisse a demandé aux fidèles d’ouvrir leurs portes aux pèlerins. Chez Maria Colchado, on a sorti des matelas supplémentaires et sorti des dizaines de marmites pour une trentaine de personnes. La maison de plain-pied aux murs rouge ocre a de quoi nourrir son monde avec le potager. Dans les enclos, poules, lapins et cochons d’Inde s’agitent, sans savoir ce qui les attend. « Nous sommes prêts », dit-elle.

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