Un démocrate de 37 ans ravit un fief républicain au Texas

James Talarico a remporté mardi le siège de sénateur du Texas, un État que les démocrates n’avaient pas conquis à l’échelle locale depuis plus de trente ans. Il devance Ken Paxton, procureur général et allié de longue date de Donald Trump.

Le résultat a de quoi surprendre. Dans ce territoire pétrolier et agricole, où le port d’armes fait partie du quotidien et où Donald Trump l’avait emporté avec quatorze points d’avance en 2024, aucun démocrate n’avait gagné une élection à l’échelle de l’État depuis plus de trois décennies. C’est désormais chose faite. James Talarico, 37 ans, s’impose face à Ken Paxton, 63 ans, avocat de formation et figure de la droite la plus dure.

La victoire ne s’arrête pas là. La démocrate Gina Hinojosa a été élue gouverneure dans la foulée, de quoi transformer la soirée en basculement pour toute une région. À Austin, la capitale de l’État, des milliers d’électeurs réunis dans un théâtre ont laissé éclater leur joie à l’annonce des résultats relayés par plusieurs médias américains. « C’est une immense victoire pour le Texas mais aussi pour les États-Unis », a confié Kathy Jackoway, en larmes, espérant y voir le moyen de « reprendre le contrôle de ce gouvernement qui est hors de contrôle ».

Sur le terrain, le candidat démocrate a su capitaliser sur un contexte lourd. Impopularité record de Donald Trump, colère face au coût de la vie, crispation autour de la guerre en Iran. Élu au Parlement du Texas depuis 2018, cet ancien enseignant a bâti sa campagne sur la dénonciation des inégalités économiques et de la corruption. Il incarne aussi une nouvelle génération d’élus qui se présentent comme modérés, avec l’objectif clair de séduire les indépendants et les électeurs déçus du milliardaire républicain.

Sa foi chrétienne occupe une place centrale dans son engagement. Séminariste presbytérien, il a martelé son besoin d’unité et promis des « politiques d’amour », jusqu’à lancer devant ses partisans « ce soir, nous avons battu Goliath », dans un discours semé de références bibliques. Ce positionnement lui a toutefois valu les attaques des chrétiens conservateurs, notamment pour son soutien au droit à l’avortement et aux droits LGBT+.

En face, Ken Paxton traînait un passif encombrant. Le procureur général a été visé en 2023 par une procédure de destitution devant le Parlement local pour des accusations de corruption et d’abus de pouvoir, qu’il réfute. Son divorce, demandé par son épouse en 2025 pour « raisons bibliques », l’a par ailleurs plongé dans un scandale d’adultère très commenté.

L’enjeu dépassait largement le Texas, deuxième État le plus peuplé du pays. Donald Trump s’y est rendu quatre fois depuis le début du mois d’octobre pour soutenir son candidat, et Elon Musk a déboursé plus de 200 millions de dollars en faveur de Ken Paxton. Un argument que le vainqueur n’a pas manqué de retourner. « Nous venons de prouver que tout l’argent du monde ne fait pas le poids face aux Texans. » Le sénateur républicain sortant John Cornyn, qui n’avait pas obtenu l’investiture de son parti aux primaires, lui a rapidement adressé ses félicitations sur X, se disant prêt à l’accompagner « dans cette phase de transition ».

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