Yoko, le chimpanzé colombien, entame une nouvelle vie au Brésil

Après des années de solitude, Yoko, dernier chimpanzé captif de Colombie, a été transféré vers un sanctuaire brésilien. Un voyage émouvant pour ce primate élevé comme un humain, qui va enfin retrouver des congénères.

Yoko, un chimpanzé de 38 ans, a quitté la Colombie pour rejoindre le sanctuaire de Sorocaba, au Brésil. Ce transfert marque la fin d’un chapitre douloureux pour cet animal, longtemps privé de contact avec ses semblables. Pesant 60 kg et presque édenté en raison de soins inadaptés, Yoko a été accueilli dans le plus grand refuge d’Amérique latine, où vivent 250 primates.

Acquis illégalement par un narcotrafiquant avant d’être confisqué par les autorités en 2017, Yoko avait été placé dans le Bioparc Ukumarí, près de Pereira. Son histoire est marquée par la tragédie. En 2023, ses deux derniers compagnons, Chita et Pancho, ont été abattus après s’être échappés, suscitant l’indignation des défenseurs des animaux. Depuis, Yoko vivait seul, entre dessins aux crayons de couleur et séances de télévision.

Élevé comme un enfant humain, ce chimpanzé présente des comportements atypiques. Habitué à porter des vêtements de luxe et même à fumer, il a développé des problèmes de peau et une perte partielle de son pelage. Ses soigneurs soulignent ses difficultés à communiquer avec ses pairs, lui qui sourit comme un humain, un geste perçu comme une menace chez les chimpanzés.

Le transfert, baptisé « Opération Arche de Noé », s’est déroulé sous haute surveillance. Un vétérinaire a accompagné Yoko durant le vol, inquiet quant à son adaptation future. À Sorocaba, les équipes espèrent qu’il trouvera sa place parmi les 40 chimpanzés du sanctuaire. Pour la Colombie, ce départ symbolise un tournant. Le pays devient ainsi le premier au monde à ne plus détenir de grands primates en captivité, selon l’ONG Projet Grand Singe.

Les adieux à Yoko ont ému visiteurs et soigneurs. Silvana Rodríguez, une médecin venue lui dire au revoir, confie avoir pleuré en pensant à son destin. Reste à savoir si Yoko, cet être entre deux mondes, saura redevenir un chimpanzé parmi les siens.