Xi Jinping veut convaincre Trump de stopper les ventes d’armes à Taïwan

Le président chinois profite de sa visite à Washington pour réclamer la fin des livraisons d’armes à l’île, un dossier qui empoisonne les relations entre les deux pays depuis des décennies. Il s’appuie sur un communiqué signé en 1982, que les Américains lisent avec leurs propres nuances.

Xi Jinping arrive à Washington cette semaine avec un objectif bien précis en tête. Le président chinois compte presser son homologue américain Donald Trump de mettre un terme aux ventes d’armes destinées à Taïwan, en s’appuyant sur un communiqué conjoint signé entre les deux pays en 1982. Le sujet n’a rien de nouveau, mais il demeure l’un des principaux points de friction entre Pékin et la Maison blanche. Xi Jinping pourrait formuler cette demande à la fin de son séjour, lors d’une visite des Archives nationales américaines.

Ce texte de 1982 engageait les États-Unis à réduire progressivement leurs livraisons d’armes à l’île et à ne plus chercher à conclure de contrats à long terme avec Taipei. Une lecture que Pékin compte bien remettre sur la table pendant les discussions. Sauf que Washington a toujours interprété cet accord à sa manière. Dans une note annexe, Ronald Reagan, alors président, avait précisé que cette intention restait strictement liée au maintien par la Chine d’une solution pacifique.

Dans les faits, les États-Unis continuent d’armer Taïwan. Même sans relations diplomatiques officielles avec Taipei, ils s’estiment tenus de fournir à l’île les moyens de se défendre, et considèrent Taïwan comme une province dissidente. En décembre, l’administration Trump a validé un programme de ventes d’armes d’un montant de 11 milliards de dollars, le plus important jamais conclu. Un second programme, estimé à environ 14 milliards de dollars, reste en suspens depuis des mois. Pékin réclame aussi la suspension des livraisons déjà commandées.

Pour Xi Jinping, le message à faire passer se veut limpide. Il devrait plaider que Taïwan est le véritable provocateur, la seule source d’instabilité dans les relations sino-américaines, et que c’est Taipei qui modifie le statu quo. En échange, la Chine propose son aide pour faire pression sur l’Iran dans le contexte de la guerre au Moyen-Orient. Un marchandage diplomatique dont l’issue reste incertaine.

Du côté de Washington, un responsable de la Maison blanche assure que Donald Trump veut se prononcer sur le nouveau programme de ventes d’armes dans un délai assez court. À Taipei, le ministère des Affaires étrangères dit suivre de près l’évolution des échanges de haut niveau entre les deux grandes puissances, tout en maintenant une communication solide avec les États-Unis. Le quotidien officiel chinois a prévenu, lui, qu’une mauvaise gestion de la question taïwanaise pourrait faire basculer les relations sino-américaines vers une situation très dangereuse.

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