Xavier Emmanuelli, fondateur du Samu social et pionnier de l’humanitaire, s’est éteint

Le médecin qui consacra son existence aux plus démunis, cofondateur de Médecins sans frontières et créateur du Samu social, vient de disparaître à l’âge de 87 ans.

Le monde humanitaire est en deuil. Xavier Emmanuelli, figure emblématique de l’engagement pour les plus vulnérables, s’est éteint dimanche. Ce médecin anesthésiste-réanimateur avait voué sa carrière à porter secours aux exclus, marquant durablement le paysage social français et international.

À l’origine du Samu social de Paris en 1993, il avait adapté les principes de l’urgence médicale à la détresse sociale. Son système novateur permit la création d’équipes mobiles intervenant directement auprès des sans-abri, avec le numéro d’urgence 115 comme porte d’entrée vers l’hébergement. Son initiative essaima rapidement à l’international, donnant naissance à plus d’une quinzaine de structures similaires à travers le monde.

Auparavant, en 1971, il avait participé à la création de Médecins sans frontières, organisation qu’il décrivait comme « son histoire d’amour ». Son parcours humaniste s’enracinait dans une enfance marquée par l’engagement de ses parents, résistants reconnus Justes parmi les nations pour avoir protégé des juifs pendant la guerre.

Homme d’action plutôt qu’idéologue, il déclarait n’avoir « épousé ni les idées de droite ni celles de gauche ». Son engagement lui valut d’être nommé secrétaire d’État à l’Action humanitaire d’urgence sous la présidence de Jacques Chirac, tout en présidant pendant près de vingt ans le Haut comité au logement des personnes défavorisées.

Les hommages se multiplient pour saluer la mémoire de ce « grand humaniste », selon les mots du président de la République. Décrit comme « visionnaire » et « grand par l’exemple », Xavier Emmanuelli laisse l’image d’un homme qui n’acceptait pas l’indifférence face à la misère. « Ça me dérangeait de voir les gens à l’abandon », confiait-il, expliquant sa volonté farouche d’agir concrètement pour ceux que la société oublie.