Washington, nouveau théâtre d’une fragile réconciliation entre Beyrouth et Tel-Aviv

Les délégations israélienne et libanaise se réunissent à partir de jeudi dans la capitale américaine, à quelques jours de l’échéance d’un cessez-le-feu qui n’a pas empêché l’armée israélienne de multiplier les frappes au Liban, faisant des centaines de victimes.

L’armée israélienne a annoncé jeudi de nouvelles opérations visant le Hezbollah dans le sud du Liban, après avoir ordonné l’évacuation de huit localités. L’agence officielle libanaise a rapporté des bombardements dans cette région, au lendemain de raids meurtriers ayant causé la mort de vingt-deux personnes. Il s’agit de la troisième rencontre entre les représentants des deux pays, qui n’entretiennent aucune relation diplomatique.

Lors de leur dernier rendez-vous, le 23 avril à Washington, le président américain Donald Trump avait annoncé une prolongation de trois semaines de la trêve, tout en exprimant l’espoir d’un rapprochement historique entre ces deux voisins du Proche-Orient. Il avait alors évoqué la possibilité d’accueillir à la Maison-Blanche le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu et le président libanais Joseph Aoun. Cette rencontre ne s’est toutefois pas matérialisée, le chef de l’État libanais exigeant au préalable un accord sur les questions de sécurité et la fin des attaques israéliennes.

Le Hezbollah a de son côté réaffirmé son opposition à ces discussions. L’un de ses députés, Ali Ammar, a dénoncé une concession faite sans contrepartie à Israël. La trêve, initialement entrée en vigueur le 17 avril, a été prolongée jusqu’au dimanche 17 mai. Depuis son instauration, plus de quatre cents personnes ont perdu la vie dans des frappes israéliennes, selon un décompte basé sur des sources officielles. Israël s’est réservé le droit de continuer à cibler le Hezbollah, mouvement chiite qui a entraîné le Liban dans une guerre régionale après le déclenchement de l’offensive israélo-américaine contre l’Iran le 28 février.

Benjamin Netanyahu a récemment averti que quiconque menace l’État d’Israël paiera de sa vie, après l’assassinat d’un haut responsable militaire du Hezbollah en plein cœur de Beyrouth. Dans ses propres négociations indirectes avec Washington, Téhéran exige que tout cessez-le-feu inclue également le Liban, c’est-à-dire la fin des frappes israéliennes contre le Hezbollah.

Du côté libanais, l’objectif affiché à Washington est de consolider la trêve. Un haut responsable ayant requis l’anonymat a déclaré que la priorité est de mettre un terme aux morts et aux destructions. Plus de deux mille huit cents personnes ont péri au Liban depuis le début du conflit début mars, dont au moins deux cents enfants, selon les autorités libanaises. Israël vise en particulier la banlieue sud de Beyrouth, bastion du Hezbollah, ainsi que le sud du pays, où il s’est emparé d’une bande frontalière qu’il avait déjà occupée entre 1982 et 2000.

Washington affirme défendre la souveraineté du Liban sur l’ensemble de son territoire et appelle les autorités à désarmer le Hezbollah. Le Département d’État a estimé que la paix globale dépend du rétablissement complet de l’autorité de l’État libanais et du désarmement total du mouvement. Il a ajouté que ces pourparlers doivent permettre de rompre avec l’approche des deux dernières décennies, qui a laissé des organisations terroristes s’enraciner et prospérer tout en affaiblissant l’autorité de l’État et en menaçant la frontière nord d’Israël.

Contrairement à la précédente session, ni le secrétaire d’État Marco Rubio ni Donald Trump ne participeront aux discussions, tous deux étant en visite officielle en Chine. Pour ces deux jours d’entretiens au département d’État, l’équipe de médiateurs américains comprend les ambassadeurs des États-Unis en Israël et au Liban, Mike Huckabee et Michel Issa. Le Liban est représenté par un avocat et diplomate de soixante-seize ans, fervent défenseur de la souveraineté de son pays, tandis qu’Israël a dépêché Yechiel Leiter, soixante-sept ans, allié de longue date de Benjamin Netanyahu.