Une championne en titre frôle la correction face à une Française déterminée

La tenante du trophée à Rome, Jasmine Paolini, a arraché sa qualification pour les seizièmes de finale après un duel éprouvant de près de trois heures face à Léolia Jeanjean, qui n’a pas démérité.

Le WTA 1000 de Rome ne comptera plus de représentante française. Léolia Jeanjean, classée 127e mondiale, s’est attaquée à un défi de taille en affrontant la favorite du public et tenante du titre, Jasmine Paolini, 8e joueuse mondiale. Après 2h57 d’un combat intense, la Française s’est inclinée 6-7, 6-2, 6-4. L’Italienne traverse une saison compliquée et risque de quitter le Top 10 si elle ne parvient pas à briller dans son tournoi fétiche. Pourtant, Jeanjean n’a pas su capitaliser sur cette opportunité. Issue des qualifications et forte de sa victoire au premier tour la veille, elle avait déjà pris ses marques sur la terre battue romaine. Paolini a débreaké immédiatement après avoir réussi le premier break du match, à 1-0. Les deux joueuses se sont ensuite livrées à un chassé-croisé de breaks entre 3-2 et 5-4.

Le premier set s’est joué au tie-break. Comme lors de ses quatre précédents matchs dans la capitale italienne, Jeanjean a dominé cet exercice, s’imposant 7-4 grâce à un service puissant. Cette perte du set a piqué au vif l’Italienne, qui a entamé la deuxième manche avec vigueur en menant 3-0. La Française a réduit l’écart en effaçant un break, mais a immédiatement perdu sa mise en jeu (4-1), permettant à Paolini de conclure 5-2 sans difficulté.

Dans la troisième manche, les deux protagonistes ont solidement tenu leur engagement jusqu’à 3-3. Jeanjean regrettera sans doute une volée manquée qui aurait pu lui offrir deux balles de 4-2. À 3-3, après un jeu interminable et quatre balles de break sauvées, la joueuse de 30 ans a fini par craquer en envoyant un coup droit dans le filet. Paolini a alors mis à profit son expérience, forte de deux finales en Grand Chelem, pour conclure le match en réalisant deux jeux blancs sur son service.

Au prochain tour, Paolini affrontera Elise Mertens, tête de série numéro 21, qui a éliminé Panna Udvardy 6-4, 6-2 dans un match marqué par sept breaks, terminant en force en remportant les quatre derniers jeux. Jeanjean, quant à elle, se rendra à Zagreb puis aux qualifications de Roland-Garros, sauf si elle décroche une invitation.

De son côté, Mirra Andreeva, cinq jours après sa défaite en finale du WTA 1000 de Madrid, a parfaitement lancé son tournoi romain, où elle avait atteint les quarts de finale l’an dernier. La Russe n’a concédé qu’un seul jeu à Antonia Ruzic, 59e mondiale, s’imposant 6-1, 6-0 en 1h05. L’unique jeu perdu par Andreeva l’a été sur un break, mais elle a elle-même pris le service adverse à six reprises sur douze occasions. Elle rencontrera la Suissesse Golubic ou l’Australienne Joint au prochain tour. Linda Noskova, tête de série numéro 13 et quart de finaliste à Madrid, a également validé son billet pour les seizièmes en dominant la Russe Anastasia Zakharova 6-4, 6-1, breakant son adversaire à cinq reprises.

Sorana Cirstea (numéro 26) s’est aussi imposée facilement, ne laissant que deux jeux à Tatjana Maria en 54 minutes. En revanche, la tête de série numéro 30 Cristina Bucsa a été éliminée par la championne olympique Qinwen Zheng, qui a glissé au 32e rang mondial après une longue absence. La Chinoise s’est imposée 7-6, 6-2 en 1h37, en servant 11 aces et en sauvant deux balles de premier set à 6-5 avant de remporter le tie-break 8-6. La tête de série numéro 18 Clara Tauson a, elle, abandonné après avoir été menée 6-1, 3-1.