Ukraine et Russie réalisent un échange de 193 prisonniers de guerre de part et d’autre

Kiev et Moscou ont procédé vendredi à un nouvel échange de prisonniers, portant sur 193 militaires de chaque camp, avec une médiation des Émirats arabes unis et des États-Unis.

Des envoyés de l’AFP ont assisté à l’opération dans la région de Tcherniguiv, dans le nord de l’Ukraine. Ils ont vu des dizaines de soldats ukrainiens libérés descendre d’autocars, le visage marqué mais apaisés après une longue période de captivité en territoire russe. Ces hommes se sont enveloppés dans des drapeaux nationaux bleu et jaune, ont échangé des embrassades ou ont laissé couler leurs larmes en téléphonant à leurs familles, souvent pour la première fois depuis des mois, voire des années.

La Russie, qui a lancé une invasion massive de l’Ukraine il y a plus de quatre ans, a été la première à officialiser cet échange. Selon un communiqué diffusé sur l’application Max, les soldats russes se trouvent désormais sur le sol biélorusse, où ils bénéficient d’un soutien psychologique et médical. Peu après, le président ukrainien Volodymyr Zelensky a confirmé le retour de 193 combattants de son pays. Il a précisé sur X que ces hommes avaient défendu l’Ukraine sur différents fronts et que certains faisaient l’objet de poursuites pénales en Russie ou étaient blessés.

Un porte-parole du Centre de coordination ukrainien chargé des prisonniers de guerre, Petro Iatsenko, a indiqué à l’AFP que la majorité des militaires libérés avaient été détenus en Tchétchénie, une république russe du Caucase. Leur libération a nécessité de longs mois de négociations. Parmi les prisonniers échangés, deux célèbrent leur anniversaire ce vendredi. Le plus jeune du groupe a 24 ans, le plus âgé 60 ans.

Cet échange est le deuxième du mois d’avril. Le 11 avril, les deux parties avaient déjà procédé à un échange de 175 prisonniers de guerre de chaque camp, quelques heures avant l’entrée en vigueur d’une trêve pour la Pâque orthodoxe. Le ministère émirati des Affaires étrangères a annoncé dans un communiqué avoir mené 22 médiations depuis le début du conflit, permettant l’échange de 6 691 prisonniers entre les belligérants. Petro Iatsenko a précisé à l’AFP que 9 048 Ukrainiens, pour la plupart des militaires, étaient revenus de captivité depuis 2022.

Les échanges de prisonniers et de corps constituent le seul résultat tangible de plusieurs cycles de pourparlers directs entre Kiev et Moscou, organisés depuis 2025 sous la pression de Washington. Certaines de ces discussions se sont tenues aux Émirats arabes unis. Les négociations, menées sous médiation américaine, sont au point mort depuis le déclenchement du conflit au Moyen-Orient fin février, lié aux tensions israélo-américaines autour de l’Iran.

L’offensive à grande échelle lancée en février 2022 en Ukraine représente le conflit le plus meurtrier en Europe depuis la Seconde Guerre mondiale, avec des centaines de milliers de morts dans les deux camps selon les estimations.